阿蕾亚自瓦雷利亚归来并死去

亚蕾亚自瓦雷利亚归来并死去，这一事件让失踪的公主重回宫廷，却以她数小时后离世告终。贝勒里恩返回君临，揭示亚蕾亚经历的磨难远非公开所称的发热所能解释；巴斯修士后来秘而不宣的记述，将她的状况与巨龙的伤痕联系起来，指向一场前往瓦雷利亚的危险旅程，却无法确定其确切缘由。

巨龙归来

征服后五十六年的第四个月十三日，一名守卫在俯瞰黑水湾的孤寂瞭望塔上看见黑色双翼逼近，随即拉响警报。那身影逐渐靠近时，他又拉响了一次警报；认出云层间那是一条龙后，他第三次拉响警报。贝勒里恩在离开君临的天空多年后，终于返回此地。那些还记得“黑死神”的人见他现身，无不惊惧，心中猜测残酷者梅葛是否竟已归来，再度骑上了他。然而，骑手并非梅葛，而是一个濒死的孩子——亚蕾亚。

贝勒里恩降落在梅葛楼堡旁的内庭，巨大的双翼掀起气流，席卷红堡。亚蕾亚从他背上滑落，试图向匆忙赶来的人们开口后便倒了下去。宫廷中曾经相识的那个女孩，如今已难以辨认——她形销骨立，身上几乎只剩破布蔽体，显然病入膏肓。她的到来并没有解开失踪之谜，而是将这个谜团直接带进王室之中。

警报响起时，宫廷众人正忙于日常事务。杰赫里斯一世·坦格利安正在接见布拉佛斯铁金库的使者，商谈王室每年的贷款还款；国王询问银行家，铁金库是否资助过伊莉莎·法曼的船只“日逐号”，或是否知道被盗龙蛋的下落。亚莉珊王后正与孩子们在一起，巴斯修士和本尼弗大学士则身在红堡别处。贝勒里恩突然归来，打断了各处日常事务，将宫廷众人引向同一场危机。

亚蕾亚之死与公开说法

卢卡莫尔·斯特朗爵士将亚蕾亚抱过城堡，送到本尼弗大学士面前。国王和王后接到传召，但本尼弗不许他们进入自己的房间，称让他们看见公主那副模样会对他们造成伤害，并表示不能让他们靠近。卫兵挡住了其他仆人。只有巴斯修士获准进入，为弥留的公主主持临终仪式。

本尼弗试图用罂粟奶缓解亚蕾亚的高烧，又将她放入冰水浴盆中，但两种方法都未能救下她。数百人在红堡的圣堂里祈祷时，杰赫里斯与亚莉珊守在学士房门外。亚蕾亚于当晚蝙蝠时分前不久去世。次日黎明，她的遗体被白麻布包裹，付之一炬。国王宣布，他的侄女死于发热，并请求全境为她祈祷。君临哀悼了数日，随后恢复了往常的生活。

这番说法只有在最宽泛的意义上才算属实。巴斯的私下证词描述了一种他从未见过的发热，它抵御了学士们的种种救治，让公主承受了巨大的痛苦。他记下，有活物在她皮肤下蠕动，最终在本尼弗把她浸入冰水后爬了出来；它们在寒冷中死去。公开声明没有提及这些细节，也没有提到亚蕾亚低声恳求他们让她死去。巴斯与本尼弗同意隐瞒所见，不仅不让全境知晓，也不告诉国王、王后、亚蕾亚的母亲以及学城的博士。

巴斯对失踪之谜的解释

亚蕾亚逃离龙石岛后，失踪了一年多。她的母亲雷妮娅·坦格利安起初怀疑她去了君临，因为公主曾公开表示想回宫廷。之后，雷妮娅又在仙女岛和旧镇寻找她。亚蕾亚在维斯特洛各处都不见踪影后，亚莉珊和巴斯便考虑她是否飞往东方的厄索斯，或许以为自由贸易城邦远在母亲势力所及之处。雷戈大人的探子与耳目在狭海对岸搜寻，却没有发现她或贝勒里恩的踪迹。

巴斯认为，这些搜寻一开始就问错了问题。他提出，与其问亚蕾亚带着贝勒里恩去了哪里，不如问贝勒里恩带着亚蕾亚去了哪里。她当时还不到十三岁，从未骑过龙。她或许想去君临、探望身在旧镇的双胞胎姐妹，或寻找伊莉莎·法曼，却未必能指挥一条年迈而强悍的巨龙。巴斯提出了她选择坐骑的几种可能原因——她或许想要一只比母亲的梦火更令人畏惧的生物，也可能想要驯服杀死她父亲及其巨龙的那条龙。他承认，亚蕾亚对自己从未见过的父亲究竟怀有何种感情，无从确定。

巴斯推断的目的地是瓦雷利亚。贝勒里恩是征服战争期间伊耿及其姐妹骑乘的三条龙中最年长、体型最大的一条。瓦格哈尔和梅拉克斯是在龙石岛孵化的，贝勒里恩却是随伊纳尔·坦格利安与丹妮丝·坦格利安一同来到此地。他活得比那些更年长的巨龙都久，体型愈发庞大，也愈发桀骜；巴斯认为，他或许是唯一活着见过末日浩劫前瓦雷利亚的生灵。根据这些情况，巴斯推断巨龙曾带亚蕾亚前往那里，无论她是否自愿。他无法断言她在旅途中或瓦雷利亚境内遭遇了什么，因此将这个目的地作为一种解释，而不是已经证实的经过。

巨龙的伤痕与记述的流传

贝勒里恩归来时也受了伤。巴斯记下，他身上有尚未完全愈合的伤疤，左侧还有一道锯齿状伤口，长近九英尺。这些伤痕使贝勒里恩离开期间曾遭遇危险的说法更有分量，却无法证明那危险究竟是什么，也不能证实巴斯的推断。巴斯的证词暗示，在亚蕾亚体内发现的生物或许来自瓦雷利亚；据他的记述，瓦雷利亚人曾施行血魔法及其他能够改变生物身体的技艺。但这些说法仍是推测，而瓦雷利亚本就是水手们畏惧并避而远之的地方。

巴斯也驳斥了亚蕾亚归来后流传的几种传闻，其中包括将贝勒里恩与安达洛斯天鹅绒丘陵、争议之地或阿斯塔波传来的怪异消息联系起来的说法。他说，这些都是干扰视线的杂音，并非答案。即使他提出瓦雷利亚是最有可能的目的地，公主失踪、巨龙去向不明以及她的死亡缘由，仍未得到解答。

巴斯的记述以警告作结——有些门最好不要开启。此后，他再未写下亚蕾亚的命运；这份证词在他的私人文书中封存了近一个世纪。保密使王室与全境免于接触一份连作者也无法解释的记述，却也使这场事件最完整的记录留在了公开史书之外。这段经历对巴斯产生了长久影响——它加深了他对知识的渴求——他称之为自己挥之不去的罪——并促使他开始研究巨龙及相关生物。后来，学城谴责了他的著作《龙、巨龙与翼龙——非自然史》，称其煽动性强却缺乏可靠依据；贝勒·蒙福者则下令将书毁掉。亚蕾亚的归来最终没有带来答案，只留下持久的张力——目击者所见、宫廷所宣布的说法，以及巴斯认为证据所暗示的真相，彼此并不相同。