喀土穆被描述为1998年8月美国以巡航导弹袭击苏丹阿尔希法制药厂的打击地点，同时也是衡量袭击后果的一个不足指标。书中从袭击向外追溯——从药品损失、援助延误，到停滞的和平进程和遭拒绝的苏丹情报合作提议，进而讨论军事力量与反恐话语如何重塑国际政治。##袭击及其人员代价书中将对阿尔希法制药厂的导弹袭击描述为美国采取的行动，其影响不能只按喀土穆的死者人数计算。该厂为苏丹各地提供价格低廉的药品和兽医用品，生产该国最常用药品的百分之九十。工厂被毁一年后，书中援引《波士顿环球报》的一篇报道指出，重要药品短缺导致疟疾、结核病和其他可治疗疾病造成的死亡增加，数万人遭受疾病折磨并死亡，其中大多数是儿童。苏丹受到的制裁也使其无法进口足够的药品来弥补失去的产量，因此袭击的后果远远超出了轰炸当天。书中还将关注的不平等纳入叙述。它把苏丹遭受的破坏相对受到忽视，与若是类似袭击发生在美国、以色列或英国便可预期会引发的强烈反应作对比。书中明确指出，这种比较有所限定——对苏丹而言，后果要严重得多。因此，喀土穆既代表导弹袭击发生的具体地点，也体现了更广泛的不平等——哪些损失会被视为政治上亟需关注的问题。

援助与摇摇欲坠的和平进程

袭击的后果并不局限于医疗物资。根据书中转述的人权观察报告，设在喀土穆的联合国机构撤走了美国籍工作人员，其他救援组织也纷纷撤离。援助行动因此延误，其中包括一项由美国指导、由国际救援委员会实施的项目；该项目位于政府控制的一座城镇，当地每天有五十多名来自南方的人死亡。联合国估计，苏丹南部部分地区有二百四十万人面临饥荒风险。报告警告说，对已被冲突摧残的人口中断救援，可能会造成严重危机。书中还将这次轰炸描述为一次谨慎政治开放的中断。文中援引《金融时报》的报道指出，这次袭击似乎阻断了苏丹交战各方走向妥协的进程，也妨碍了一个可能促成和平条约的过程；该条约本可能结束一场自1981年以来已造成一百五十万人死亡的内战。可能达成的和解还关系到乌干达及整个尼罗河流域的和平前景。报道还认为，这次袭击损害了人们对苏丹伊斯兰主义政府转向务实地与外界接触、努力处理国内危机、停止支持恐怖主义并削弱激进伊斯兰主义影响力所抱有的期望。书中指出，三年后，詹姆斯·阿斯蒂尔重新审视了这次袭击造成的政治代价——苏丹当时正试图摆脱军事独裁、破坏性伊斯兰主义以及似乎无休无止的内战，但据称，导弹袭击一夜之间便使喀土穆重新陷入受挫的极端主义状态。在这一叙述中，政治损害甚至可能超过该国脆弱医疗服务遭到的破坏。书中并未试图用单一尺度给罪行排序，而是区分了对伤亡人数的比较与更广泛、也更有争议的苦难排序做法。

遭拒绝的合作渠道

这次袭击与美国和苏丹合作关系的重大破裂相联系。1998年袭击前不久，苏丹拘押了两名涉嫌参与美国驻东非使馆爆炸案的人，并通知了华盛顿。美国官员后来证实，苏丹曾提出合作。美国拒绝了这一提议；导弹袭击发生后，苏丹愤怒之下释放了这两名嫌疑人。后来，两人被确认是奥萨马·本·拉登的特工。后来公布的联邦调查局报告为这一叙述增添了另一项内容——据报道，联邦调查局希望引渡这两名男子，但美国国务院予以拒绝。中央情报局一名高级消息人士将这项拒绝以及对苏丹其他合作提议的拒绝，称为导致2001年九一一恐怖袭击事件的一连串事件中最严重的情报失误之一。苏丹曾提供有关本·拉登的大量情报，包括一份涉及他及基地组织两百多名高层人物的资料库、照片、详细传记，以及该网络在多个地区的财务利益信息。据书中引述的消息人士称，这些提议因对苏丹抱有敌意而遭拒绝。该消息人士总结说，如果掌握这些材料，阻止2001年九一一恐怖袭击事件的机会就会更大。因此，喀土穆不仅是此前遭袭的目标，也是一段遭拒绝的情报合作关系发生之地；书中认为，这段关系对后来出现的安全失误产生了重要影响。

从喀土穆到2001年九一一事件后的秩序

书中把苏丹事件置于对国家暴力所受选择性关注的更广泛批判之中。书中指出，阿尔希法制药厂遭轰炸一事很快就在国家恐怖主义的叙述中沦为脚注，尽管那些失去药品和援助的人仍持续承受其影响。这次袭击留下的后续影响，也成为检验公共讨论如何归责的例子——作者认为，制度政策不应被视为减轻罪行的借口，正如人们通常不会认为，臆测某个领导人的个人问题就能为官方敌人的罪行开脱。喀土穆的故事随后引向书中对2001年九一一事件之后局势的分析。作者认为，各国政府利用袭击加紧推行镇压政策——俄罗斯借机要求其在车臣采取行动时获得更大余地，中国也基于类似理由加入反恐联盟，土耳其则一边提供军队，一边援引美国对其打击库尔德人行动的支持。作者称，以色列预计美国将更有力地支持其加剧对巴勒斯坦人的镇压。在美国，布什政府利用恐惧和爱国主义诉求，推动国内限制措施以及服务于大型企业利益的政策。这些是书中的政治解读，也是作者论证的一部分——反恐话语可能掩盖或助长其他权力计划。同一论点也被用于描绘军事地理格局。作者将美国在中亚建立主要军事基地描述为2001年九一一事件后的结果，并将其与控制地区资源、当代“大博弈”以及包围波斯湾能源资源联系起来。作者指出，在阿富汗战争之前，迪戈加西亚岛是美国从太平洋延伸至亚速尔群岛的基地网络中最安全的基地；依照这一解读，新设立的据点使干预行动更为容易。作者还从战略角度解读美国和北约的轰炸行动——作者认为，阿富汗战役展现了美国的军事能力，而轰炸塞尔维亚则以维护北约的信誉为理由。由此，喀土穆遭到的毁灭性打击在苏丹之外也产生了回响，成为一则关于武力影响范围、拒绝合作的代价，以及官方安全框架可能忽略的政治后果的叙述。