Italian irredentism
M：世纪之子意大利在亚得里亚海地区的收复失地主义，既是一种领土诉求，也是一套政治话语；战后意大利借此争论国家归属、牺牲与权力。《拉帕洛条约》使这些紧张关系具体显现——意大利确保取得的里雅斯特和扎达尔，放弃达尔马提亚，并接受阜姆独立。对此的反应使墨索里尼与部分追随者以及加布里埃莱·邓南遮的事业产生分歧，显示收复失地的抱负如何随着政治环境变化而被援引、修订或搁置。
战后诉求与国家目标
本书将亚得里亚海地区的领土诉求置于一个战后国家的背景中；这个国家正面临五百万退伍军人归国。书中描述的政治局势是——老一代领导人和自由主义制度似乎已筋疲力尽，而退伍军人这一庞大群体则成为一股新力量，给意大利的边界带来压力。在这种背景下，领土诉求与更宏大的国家复兴承诺紧密相连——国家要克服战后危机、重振力量，并在世界上占有一席之地。因此，收复失地主义所承载的意义远不止一张地图。它有助于将战时牺牲的记忆与国家强盛的未来联系起来，尽管实现这一未来的手段仍存在争议。
邓南遮向他的军团成员演说时，对凡尔赛与阜姆的对比最清楚地呈现了这些彼此竞争的意义。他将和平谈判塑造成疲惫而怯懦的欧洲的象征，将阜姆描绘为青春、生命、信仰，以及一个超越死者、延伸至尚未出生者的未来。在这种修辞中，占有阜姆成为历史活力的象征，而不只是外交边界问题。然而，叙述者指出，意大利人并未如邓南遮所愿追随他，而且这位诗人的声望当时已在衰退。情感力量强大的领土理想与其不确定的政治支持基础之间的落差，构成了这一概念发展历程的一部分。
拉帕洛条约与有争议的亚得里亚海安排
1920年11月12日宣布的《拉帕洛条约》旨在解决意大利与南斯拉夫之间的亚得里亚海问题。意大利东部边界移至内沃索山，从而确保的里雅斯特归属意大利。意大利放弃达尔马提亚；只有扎达尔划归意大利，且没有内陆腹地或邻近岛屿。这一安排使扎达尔成为一处被克罗地亚领土包围的意大利据点。与此同时，阜姆获准完全独立；其东部沿海郊区苏沙克以及巴罗斯港所在地则划归克罗地亚。因此，按照这一安排，阜姆既不属于意大利，也不属于克罗地亚，而且与东方的海上贸易被切断。
其后果立即体现在政治层面。这项安排打击了邓南遮对阜姆的期望，也打击了将亚得里亚海领土纳入意大利控制的更广泛收复失地期望。墨索里尼当天在《意大利人民报》撰文，坦率表示满意，并认为这一安排是此前各项提案中最好的。他的赞同有所保留——他反对达尔马提亚问题上的结果，并坚持不应将修改其地位的可能性视为永远关闭。但他仍支持乔瓦尼·乔利蒂达成的妥协。文章称，这对阜姆的法西斯分子是直接打击；他们的反应清楚表明了这一安排的政治代价——甚至阜姆的法西斯分子也加入了在但丁广场焚烧报纸的行动，并向报社发去措辞愤慨的电报。背叛的指控就此公开响起。
运动内部围绕领土诉求的分歧
11月15日，在战斗法西斯组织中央委员会会议上，墨索里尼主张以国家纪律之名接受《拉帕洛条约》这一既成事实。在他的论述中，朱利安边区的新边界和阜姆问题的安排大体可以接受，但达尔马提亚问题除外。他警告说，国家已经疲惫，社会主义者可能会利用危机。他还认为，邓南遮引人注目的行动已成为坏疽，必须切除。这一比喻为领土最大化主张划定了政治界限——一项诉求可以爱国之名加以捍卫，但若不顾国家处境而一味追求，就可能危及它声称要服务的运动和国家。
反对意见来自法西斯队伍内部。威尼斯法西斯领袖、邓南遮的热忱支持者彼得罗·马尔西奇谴责这项协议邪恶，并坚称阜姆运动将继续下去。达尔马提亚代表的发言使分歧更难遏制。他们申明自己的意大利身份，并抗议条约将他们置于克罗地亚统治之下。墨索里尼一再要求他们明确政治目标，提出了包括吞并科托尔湾以东地区、建立意大利—南斯拉夫共和国或实现完全自治在内的选项。他试图引导讨论从共同情感转向明确纲领；他坚持认为，问题关乎国家命运，而不仅仅是情感。
两个小时后，墨索里尼撤回了自己提出的议程，并接受妥协。获通过的立场赞扬新的边界，强烈反对失去达尔马提亚，并重申阜姆应归意大利。即使是辩论期间支持墨索里尼的切萨雷·罗西，也不赞成这次立场转变，并投票反对议程。这一事件表明，收复失地主义在运动内部并非一套定论——在压力下，领土诉求可以收缩，但让步可能疏远那些将其视为背叛意大利社群和战时目标的支持者。
从亚得里亚海诉求到帝国野心
当晚，墨索里尼致信邓南遮，继续征询这位指挥官的意见，询问应当争取从扎达尔到科托尔的整个达尔马提亚，还是专注于保住《伦敦条约》承诺的领土。信中表现出的和解姿态并未修复两人的关系。邓南遮没有回复，此后也没有他的信件寄达米兰。高级军官逐渐离开这位诗人，邓南遮陷入孤立。因此，叙述记录的不仅是一项外交安排，也记录了支持最大化亚得里亚海领土诉求的联盟日益收窄。
墨索里尼随后呼吁和平与国家复兴。他认为，意大利需要时间重建；除非突遭侵略而被迫开战，否则新的战争便是疯狂或罪行。这并不等于放弃扩张野心。在随后的论述中，他敦促意大利人将目光投向亚得里亚海以外，把它视为地中海中的一个小海湾，并转而指出意大利扩张的更广阔可能。这个转向区分了具体的收复失地诉求与更广泛的帝国计划——前者可以放弃或推迟，后者仍然是组织政治愿景的抱负。
在墨索里尼后来对法西斯主义未来的论述中，这项更宏大的计划得到了明确表达。他将这一运动描述为一股力量，旨在把意大利人塑造成统一的民族整体，在国界之内消除地区认同，同时将目光投向国界之外的帝国理想。因此，收复失地主义对领土和意大利归属的强调，处于一个更为广阔的政治愿景之中。本书对这一概念的阐述由这种张力所界定——收复土地、纪念牺牲的承诺能够激发认同，但相关诉求也与外交妥协、运动纪律以及远远超出亚得里亚海的野心相互竞争。
