赫尔曼·罗斯与伊芙琳·芬克尔的兄妹决裂

赫尔曼与伊芙琳因她支持林德伯格政府而决裂，使一场政治分歧演变成家庭内部的破裂。决定性的冲突发生在伊芙琳安排14岁的桑迪出席白宫国宴、款待德国外交部长之时。赫尔曼认为，这份邀请是把儿子当作他所反对的政权的道具；伊芙琳则将其视为对桑迪的认可和一个机会。他们的争吵以赫尔曼把她赶出家门告终，使家庭的政治分裂变成了实实在在的家内决裂。

政治压力下的亲属关系

伊芙琳是贝丝·罗斯的姐妹；在白宫邀请到来之前，赫尔曼已经敌视她新结交的政治关系。几个月前，赫尔曼和贝丝曾告诉她，他们对她成为林德伯格政府中少数几名犹太人之一感到失望。叙述者将伊芙琳受到吸引的原因与单纯的意识形态信念区分开来——据叙述者所述，她的新职位与一种兴奋感交织在一起——她从过去在杜威街阁楼公寓做代课教师的生活，被带入宫廷生活。拉比莱昂内尔·本格尔斯多夫既是她的上司，也是她的政治赞助人，在这一转变中发挥着关键作用。

即便是在安排一次普通的家庭拜访时，裂痕也已初现。贝丝说，她不能拒绝自己的姐妹，而且伊芙琳会带拉比莱昂内尔·本格尔斯多夫来吃晚饭；赫尔曼则反驳说，他可以拒绝。贝丝坚持会欢迎客人，但赫尔曼质问一位有权势的访客为何要选他们家，还认为提出要见桑迪荒唐可笑。这段交锋表明，邀请并非唯一的导火索——它加剧了早已存在的冲突，涉及伊芙琳的判断、她与权力的关系，以及她试图为外甥争取的位置。

白宫邀请

邀请函上印有烫金字样，发自查尔斯·林德伯格总统及其夫人。函中邀请拉比莱昂内尔·本格尔斯多夫和伊芙琳·芬克尔小姐于1942年4月4日出席为德国外交部长举办的国宴。随后，伊芙琳告诉贝丝，她和拉比已经安排让桑迪陪同前往。赫尔曼和贝丝都惊呆了。对赫尔曼来说，这项提议如此令人愤慨，以至于很难相信它竟然真的可能发生；相比之下，伊芙琳将一个14岁的孩子进入白宫视为关乎他未来的重要机遇。

这场晚宴的公共意义也发生了变化。林德伯格独自进行的全国巡回飞行，途经30座城市，提升了他的声望；与此同时，共和党报刊如今把对先前那场招待德国外交部长的晚宴的批评，描述成民主党的歪曲。在这样的政治背景下，桑迪出席晚宴可能变成一种公开背书，而不只是一次家庭出游。伊芙琳希望他以“Just Folks儿童乡村体验计划”全国代表的身份出席；桑迪已经参与了这项计划。赫尔曼看到的则是同一安排把儿子的前途据为己有，而这个政府的意图令他不信任。

伊芙琳坚持说，她已为桑迪安排好这样的机会，这使分歧更加尖锐。赫尔曼要求她放弃他认为愚蠢的做法，不要再打扰他的家人，并强调他们只是普通人，已经承受了够多的事情。她并未退让。按照叙述者的说法，她决心让这位出众的外甥摆脱她认为赫尔曼那种无足轻重的生活所带来的局限。她对这个机会信心十足，而赫尔曼拒绝接受它所附带的条件，两人几乎没有妥协余地。

争吵与驱逐

伊芙琳到来之后，赫尔曼的怒气不断升高。他把纳粹党对犹太人的公开排斥，与美国政府邀请犹太宾客相对照；在他看来，这是一种蓄意安排，目的是诱使他们相信一切安好。在赫尔曼眼中，晚宴上的欢迎姿态，无法与这位德国外交部长的政治身份或政府对待桑迪的方式分开。他告诉伊芙琳，掌权者已经夺走了他们的国家，而他不会再让他们把儿子也带走。

桑迪抗议说，没人嘲笑任何人，并称这份邀请是一个绝佳机会。赫尔曼命令他安静；叙述者指出，这种平静而严厉的语气对桑迪的影响，比父亲愈发高涨的怒气更大。贝丝虽然并不反对赫尔曼的决心，却希望他能对自己的姐妹宽容一些。随后，争吵直接转向白宫的意义。赫尔曼说，令他在意的不是这个机构，而是住在那里的人；他称那个人是纳粹分子。伊芙琳否认这种说法，辱骂赫尔曼胆小、狭隘、缺乏教养、心胸不开阔；他则指责她轻信他人、热衷攀附权势。

拉比莱昂内尔·本格尔斯多夫动用人脉为桑迪铺路，这番相对温和的评论成了最后的导火索。赫尔曼离开餐桌，走到后门厅，打开通往楼梯间的门，叫伊芙琳离开，并且永远不要回来。这突如其来的举动起初让叙述者菲利普·罗斯觉得，几乎像是阿伯特与科斯特洛电影里的台词。但赫尔曼的命令绝非玩笑——政治争端已发展到这一步，他拒绝让妻妹继续待在家中，因为在他看来，她的所作所为正危及他的儿子。

决裂对家庭的意义

贝丝试图阻止这场决裂，先是请求赫尔曼不要这样做，接着提醒他这是他们的家。她回到厨房，轻声请伊芙琳回家，让事态平息下来。伊芙琳用双手捂住了脸。贝丝挽住她的手臂，扶她站起身，陪她走到后门。姐妹之间身体上的亲近，与赫尔曼最后的命令形成对照，凸显了这场决裂给家庭带来的代价——贝丝在丈夫的决心与姐妹所受的羞辱之间调停，却无法挽回驱逐的结果。

伊芙琳离开后，赫尔曼告诉桑迪和菲利普，她以为这件事不过是场聚会或游戏。他提到两个男孩曾去新闻短片影院，看过正在发生的事情，以此提醒他们，不能把政治危险当作娱乐。桑迪拒绝开口。菲利普的叙述将他的沉默与他面对其他痛苦的家庭和政治事件时所表现出的坚忍联系起来，其中包括阿尔文遭到排斥，以及他们在新闻短片影院看到的影片。因此，白宫邀请留下的不只是成年人之间的一场争吵——它让桑迪夹在父亲的抵抗与姑妈的提携之间，也让年幼的兄弟们亲眼看见这种分裂带来的后果。

这一幕并未让赫尔曼与伊芙琳和解。相反，它为两人的冲突划下了一道明确界限——对赫尔曼而言，伊芙琳接近政府，并对自己为桑迪争取到的机会充满信心，这些都与保护家人无法相容。家门成了眼前的抵抗界线。贝丝可以温和地陪姐妹离开，但赫尔曼砰然关上的门，让政治裂痕和家庭决裂都悬而未决。