赫尔曼·罗斯与莱昂内尔·本格尔斯多夫的冲突

赫尔曼·罗斯与莱昂内尔·本格尔斯多夫的冲突，围绕查尔斯·林德伯格总统执政时期美国犹太人的安全、归属感和政治忠诚意味着什么而展开。在一次家庭晚宴上，本格尔斯多夫主张，林德伯格的中立政策和同化计划为犹太人敞开了国家的大门；赫尔曼则回应说，信任阿道夫·希特勒和林德伯格与希特勒达成的冰岛秘密协议，会使犹太人暴露于危险之中。这场交锋既是政治分歧，也是亲密关系中的冲突——政府政策通过一位宾客来到罗斯家的餐桌旁，而这位宾客既是伊芙琳姨妈的雇主，也是桑迪·罗斯的支持者。

邀请与家庭分歧

在本格尔斯多夫走进屋子之前，冲突便已显露。桑迪从肯塔基的夏日农场生活归来后，伊芙琳姨妈宣布，她要请拉比来家里吃饭，让他见见自己的外甥。赫尔曼问贝丝·罗斯，他们为什么要接待他。她解释说，伊芙琳是她的妹妹，本格尔斯多夫是伊芙琳的老板，因此她无法拒绝这份邀请。赫尔曼回答说，他可以拒绝。他的抗拒不只是拒绝一次社交拜访——他早已把拉比公开与林德伯格结盟视为威胁，而贝丝则坚持全家必须热情接待来客。

本格尔斯多夫来访的安排方式，使紧张气氛更加明显。伊芙琳希望他见见桑迪；桑迪在肯塔基的经历已经成了“Just Folks儿童乡村体验计划”计划的政治范例。赫尔曼反驳说，他儿子只是钱斯勒大道学校的八年级学生，整个夏天都在拔杂草，并称这一整套安排荒唐可笑。贝丝则回应说，即使赫尔曼厌恶本格尔斯多夫，拉比也绝不是无足轻重的客人。赫尔曼的回答点明了问题的根本——恰恰是拉比的影响力令他无法接受。

晚宴转为政治争论

用餐时，本格尔斯多夫把桑迪描绘农场劳作的画作当作证据，认为那个夏天过得很有价值。桑迪说，他很喜欢那段经历。赫尔曼一直默默坐着，看着拉比占据自己惯坐的位置，这时起身说他得去帮贝丝。这个举动表明他退出了这场已经开始转向公共事务的谈话。随后，本格尔斯多夫借桑迪的经历提出更广泛的主张——他说，美国犹太人获得了前所未有的机会，可以充分参与国家生活；桑迪前往肯塔基所表现出的勇气，应当成为一种榜样。他把这一前景说成不仅是自己的希望，也是查尔斯·林德伯格总统的梦想。

家庭环境使分歧更加尖锐。罗斯一家用最好的餐具、银器、桌布和家具用餐，已故亲属的肖像挂在周围。对菲利普·罗斯来说，这张餐桌承载着相互矛盾的意义——一家人受到一位名人来客的礼遇，同时又被劝说接受一位总统的权威，而这位总统与希特勒的交好令赫尔曼深感不安。本格尔斯多夫谈到阿尔文·罗斯时，这种矛盾便显得迫在眉睫。阿尔文在加拿大武装部队服役期间受伤，失去左腿后正在阿尔文住院康复并启程返乡的城市蒙特利尔的一家加拿大军队医院休养。本格尔斯多夫表达了同情，但也主张阿尔文根本不必加入加拿大武装部队，因为美国保持中立，无须让年轻人参战。他为中立立场辩护，便把这个家庭的个人损失变成了支持自己政治立场的论据。

赫尔曼质疑本格尔斯多夫的保证

赫尔曼终于不再克制。他指出，希特勒发动的并非一场普通战争——德国征服了欧洲大片地区，正在与蒙大拿政治讨论中的苏联交战，并持续轰炸伦敦。他提到希特勒一再撕毁协议的历史，并驳斥了林德伯格与希特勒达成的谅解能够保障美国安全的说法。在赫尔曼看来，希特勒在国外迫害犹太人这一事实，更使人难以相信犹太人在国内会受到保护。林德伯格与希特勒达成的冰岛秘密协议非但没有让他安心，反而体现了信任希特勒承诺的危险。

本格尔斯多夫没有愤怒反驳。他恭敬地听着，随后说，前一天早上他在白宫与林德伯格交谈过。他声称，总统正在设法消除犹太人因他早年访问德国而产生的怀疑；总统承认自己过去曾依赖反犹主义陈词滥调，并开始通过与拉比的私人交谈了解犹太人的生活。本格尔斯多夫把林德伯格描绘成一位尊重个人创业精神、经选举产生的民主领袖，而非独裁者；他还将政府的美国同化办公室与纽伦堡法案对德国犹太人的排斥相对照。按照他的说法，这项计划邀请犹太人进一步融入国家生活，而不是剥夺他们的公民权利。

赫尔曼不接受这种区分。本格尔斯多夫问他的解释是否开始回应了赫尔曼的恐惧，赫尔曼回答：“没有。完全没有。”他补充说，听到像拉比这样的人替林德伯格辩护，反而令他更加不安。因此，两人的交锋并未以消除误解收场，而是让彼此针锋相对的理解显露无遗——本格尔斯多夫看到的是接纳，以及避免战争的保障；赫尔曼看到的则是政治上的安抚，无法回应他所指出的危险。

争执的后果

这场分歧并未止于晚宴。第二天晚上，伊芙琳告诉家人，桑迪已被选为新泽西州招募负责人，负责招募那些参加“Just Folks儿童乡村体验计划”计划、前往西部的男孩。他将向其他犹太少年及其家人介绍美国同化办公室计划的好处，并鼓励他们申请。叙述者把这一发展描述为本格尔斯多夫借此报复；桑迪的新职务也使拉比的影响力在罗斯家中变得具体可见。赫尔曼的大儿子如今成了他所不信任的政府的荣誉成员。

因此，这场冲突把公共意识形态与家庭义务及其后果联系在一起。本格尔斯多夫以宗教领袖、政府盟友和桑迪的支持者身份发言；赫尔曼则以一位父亲的身份回应，担心政治上的迁就无法保障犹太人的安全。他们的晚宴争论无法与阿尔文的缺席和受伤、桑迪对肯塔基经历的热情，或贝丝努力维持和气的举动分开。争论在没有解决的情况下结束，两人的立场依然对立，而政府计划继续改变这个家庭的关系与选择。