塞尔瓦托斯被视为塞万提斯家族最有可能的原始祖居地，位于旧卡斯蒂利亚西北部，靠近卡斯蒂利亚、莱昂和阿斯图里亚斯的交界处。它既有地理意义，也有谱系意义——这个地名成为家族姓氏的一部分，并构成理解塞万提斯笔下骑士精神及家族财富衰落的家族背景。

地理位置与有争议的起源

人们通常认为这个家族起源于加利西亚，而且它很早就在当地拥有地产。不过，该记述认为，现有证据更支持塞尔瓦托斯是这个家族的原始祖居地，即家族祖居——它位于旧卡斯蒂利亚西北角，靠近卡斯蒂利亚、莱昂和阿斯图里亚斯的交界处。这一区别很重要。加利西亚与家族早期的地产及传统起源说有关，而塞尔瓦托斯则被认为是其姓氏由来所系的祖居地。

姓氏与家族世系

罗德里戈·门德斯·席尔瓦于1648年撰写的一部家族史，将塞万提斯家族的历史追溯至十世纪至十七世纪。席尔瓦依据的是胡安·德·梅纳的谱系手稿；胡安·德·梅纳是桂冠诗人，也是约翰二世的史官。该记述以努诺·阿方索解释这个家族的姓氏由来。努诺·阿方索是阿方索七世统治时期抗击摩尔人的斗争中一位杰出人物。他获得托莱多附近的土地后，在距离该城约两里格处建造了一座城堡，并以山区塞尔瓦托斯祖居地的领地为由，将城堡命名为塞尔瓦托斯。

努诺于1143年阵亡后，依照遗嘱，城堡传给了他的儿子阿方索·穆尼奥。当地域姓氏开始与父名并行使用时，阿方索·穆尼奥便将塞尔瓦托斯作为自己的附加姓氏。他的长子佩德罗继承了城堡，也仿效这一做法；小儿子贡萨洛似乎对此颇为不满。记述称，两兄弟都开创了家族支系，而塞万提斯一支延续得更为长久，并扩展至安达卢西亚、埃斯特雷马杜拉、加利西亚和葡萄牙。

家族世系与文学意义

这一世系以服务教会和国家为特点，其中包括军人、司法官员和教会显贵。贡萨洛以及据说他的一个儿子曾在1236至1248年间为斐迪南三世效力，参与了使科尔多瓦和塞维利亚归于基督教统治、并将摩尔人限制在格拉纳达王国境内的战事；后世子孙也与伊比利亚半岛的显赫家族联姻。因此，这段家族史将塞尔瓦托斯与一条真实骑士的世系联系起来，其年代从佩拉约所处的时代附近一直延续到格拉纳达围城战。

这份家族传统使塞万提斯在《堂吉诃德》中对虚假骑士精神的描写具有特殊意味。该记述还将家族史与他对昔日显赫家门历经数代而衰微的反思联系起来，并把这种衰落比作逐渐收窄、最终归于虚无的金字塔。因此，塞尔瓦托斯不仅是一个姓氏历史的起点，也构成了文学中世袭骑士声望与其最终消退之间对照的背景。

托莱多附近一个名称相似的地点

塞尔瓦托斯不应与托莱多阿尔坎塔拉桥上方那座废弃城堡混为一谈。那座堡垒建于阿方索六世于1085年占领托莱多之后；另有说法称，它是由阿方索六世修复的。其名称先后出现过圣塞尔万多、圣塞尔万、圣塞尔万特斯和圣塞尔万特斯等形式。该记述特别提醒，不应把托莱多这一名称视为其与《堂吉诃德》作者有关联的证据；被认为是塞尔瓦托斯家族祖居地的地方是另一处地点。