埃里希·沃尔德沃格尔被美军俘虏，暴露出他出生的国家与从小被教导要捍卫的德国身份认同之间的裂痕。在双胞胎兄弟埃米尔阵亡、连续数日作战之后，埃里希被俘；起初，他被当作敌方年轻纳粹士兵看待。面对一支美国步枪时，他突然透露自己出生在北达科他州，父亲至今仍住在那里。这番话暂时打断了威胁；但埃里希随后大声承认，自己不知道究竟是美国人还是纳粹，点出了被俘一事留下的深层困惑，而这困惑并未得到解决。

被俘及其直接危险

埃里希一直在作战；当时，由于德国急需增援，他在阿道夫·希特勒学校的整个班级都被编入军队。他和埃米尔原以为会并肩服役，两人也都被视为可能成为军官的人选。埃米尔踩中地雷后不久便阵亡。埃里希继续作战，但激烈的战斗压垮了那些曾似乎定义了他的誓言与理想。美军士兵俘虏他时，他已经连续四天四夜没有睡觉。

向美军投降并未让危险就此结束。埃里希含糊地试图夺取一名士兵的步枪后，被人击倒。士兵们议论他和其他年轻的德国战俘，把他们视为威胁；其中一人举起武器，仿佛即将开枪。这个场面以鲜明的逆转为核心——被俘的男孩起初被简化为一个敌人的类别，此时却改用英语恳求饶命。他的求情并非经过盘算的效忠宣言，而是在压力之下脱口而出。

北达科他州与分裂的身份认同

埃里希告诉士兵们，自己出生在北达科他州，父亲至今仍住在那里。他解释说，战争开始前自己就被送去了德国。这些事实动摇了美国人原先的判断——他们以为他不过是一名外国纳粹战斗人员；同时，也让他在两种归属之间的界限再也无法回避。在眼前的对峙中，他的美国出身使他有别于士兵们对敌人的既定印象。

然而，埃里希无法把这段出身经历变成对自身身份的确定答案。有人问他究竟是纳粹还是美国人，他回答说自己不知道。他的回答困惑而出奇直率，带着几分滑稽，令士兵们发笑，也让其余同学拿不准他是意外地显露出过人机敏，还是在压力下失去了理智。他们的反应并未抹去这一刻的严肃性——他的童年出生地与当下的效忠对象在他那句无法自圆其说的话中撞到了一起。

从战场到战俘

被俘也标志着埃里希在塑造了他的战场生活中的位置就此告终。叙事将他对投降的震惊与埃米尔之死联系起来；他原本设想要与兄弟并肩度过整场战争。即使被俘之后，埃里希对自己的美国往事仍有所保留。他听得懂英语，却在战俘中隐瞒这一点，因为战俘认为与美国人合作是不忠行为，可能会受到惩罚。

战俘在看守押送下向北转移，最终抵达树林中的一座战俘营。在那里，埃里希领到工作服和基本用品，并被安排从事林业工作。因此，他被俘并未立刻让他回到父亲身边，也没有促成两种身份认同的和解；相反，他被关押起来，开始与其他德国战俘共同过新的日常生活。他的美国出身与谨慎行事之间的反差，在步枪放下之后仍然延续。

忠诚、记忆与救助的局限

这一情节属于更宏大的战争记忆图景——过去很少真正消失，即便人们不曾说出口。此前，费德利斯·沃尔德沃格尔与西普里安·拉扎尔被描写为默默承受着共同的战争经历；日常交谈也会被画面与回忆打断，而这些内容并非任何一方主动选择分享。埃里希被俘一事呈现了年轻一代的相似分裂——战斗摧毁了他带上战场的信念，却尚未给他一个安全表达残存信念的方式。

在战俘营里，有传闻说，若战俘与美国人过于亲近，便可能失踪；这使透露自己在美国长大的经历显得更加危险。埃里希继续表现得疏离沉默，内心却仍在美国度过的童年与少年时期形成的德国效忠观念之间摇摆。因此，被俘改变了他的眼前处境，却没有解答他在枪口下脱口而出的那个问题。这一场面的意义，在于那种尚未化解的矛盾——他暂时保住了性命，但归属何方依然悬而未决。