水门事件后的秘密封口付款

据称，水门事件后的秘密封口付款，是动用尼克松总统连任委员会（下称委员会）资金来买通水门案共谋者、使其保持沉默的做法。这些付款的重要性，在于揭示了逮捕事件发生后竞选组织与被告之间的联系——原本看似一场入室盗窃共谋，如今可以追溯到竞选现金的处理、对律师的监督，以及涉及高层官员的指控。后来浮现的说法并未解答所有问题，但它们使这些付款成为报道所述掩盖行动中的关键部分。

从秘密资金到据称的封口付款

当詹姆斯·麦科德作证称，付给水门案共谋者的现金来自尼克松总统连任委员会时，这些付款才重新进入公众视野。这一披露提供了内部人士对相关联系的说法；记者从1月起便怀疑存在这种联系，却尚未听到参与其中的人予以证实。它也使休·斯隆先前的说法更受重视——逮捕事件发生后，秘密资金并未就此消失。据斯隆称，钱已从莫里斯·斯坦斯的保险柜转交给弗雷德·拉鲁。

此前的资金流向记录证实，存在一笔数额可观且经过蓄意管理的竞选现金，但仅凭这些记录，并不能证明某笔具体款项流向了被告。例如，一笔存款由四张墨西哥支票和一张收款人为肯尼斯·达尔伯格、金额为2.5万美元的银行本票组成，总额为11.4万美元。四天后，伯纳德·巴克提取了2.5万美元；其余8.9万美元则另行提取。在后来关于这笔资金的报道中，《华盛顿邮报》称，该账户持有超过30万美元，用于敏感的政治项目；G·戈登·利迪曾从中领款；与该账户有关的记录也已被销毁。这些细节有助于证实资金池的存在及其拨款途径，却不是一份完整的封口付款账目。

斯隆将这笔资金的日常操作描述为非正式且迅速。他第一次需要用钱时，给当时在美国司法部工作的约翰·米切尔打了电话；米切尔告诉他把钱发出去。此类电话始于1971年。斯隆称，米切尔最初是唯一有权批准支出的人，后来这一权力转交给了其他人，包括杰布·马格鲁德。斯隆的说法表明，米切尔有权批准竞选支出；与此同时，记者谨慎指出，掌管这笔资金本身并不能证明他知晓水门闯入案。

重建资金转移及其数额

斯隆称，从斯坦斯的保险柜转钱给拉鲁一事发生在7月，即逮捕之后、有关这笔钱的消息曝光之前。斯隆回忆说，斯坦斯批准了这次转移，并称动用现金是常见的办事方式。斯隆推测，有人曾指示斯坦斯批准转账，但承认自己不知道那个人是谁。他也说不出检方是否问过此事；检方从未就这一点询问过他。

伍德沃德询问转移了多少钱时，斯隆不肯给出确切数字。两人通过逐步试探金额范围来估算——是否超过10万美元、是否超过5万美元，以及金额究竟高于还是低于7.5万美元。斯隆将金额说成在7.5万美元上下5,000美元以内。记者判断实际数额很可能约为8万美元，但报道时决定采用7万美元。因此，刊出的数字是谨慎估算，并非斯隆透露的确切金额。

一名熟悉拉鲁的委员会官员向记者提供了另一条明确线索，说明这笔转账的用途——这名官员说，如果在宣誓后接受询问，拉鲁会承认曾帮忙付钱摆平那些人。伍德沃德告诉斯隆拉鲁曾向他们付款时，斯隆并不惊讶；他早已预料到最坏的情况，但并未独立补充缺失的细节。麦科德的证词指出，肯尼斯·帕金森和多萝西·亨特是向共谋者转付款项的中间人。据报道，拉鲁所扮演的角色、据称的中间人以及转移的现金，构成了一条逐渐显现的证据链，而非一份完整记录每笔付款的账目。

关于授权与责任的说法

报道的范围不再局限于资金流动。杰布·马格鲁德告诉联邦检察官，约翰·米切尔和约翰·迪恩批准并协助策划了水门窃听行动，之后两人又安排收买七名被定罪的共谋者，使他们保持沉默。据报道，他的说法来自白宫和委员会的三个消息来源。这些说法有别于斯隆关于资金管理的叙述，也有别于麦科德关于封口款来源的证词——几种说法合在一起，将据称的策划、资金和让被告保持沉默的努力联系起来，但每一种说法只提供了案件的不同部分。

逐渐浮现的情况牵涉到不同层级的人物。米切尔打给斯隆的电话显示了他如何行使竞选支出审批权；马格鲁德的说法涉及对行动的批准，以及后来安排让被告保持沉默；据报道的资金转移则将拉鲁置于秘密资金与据称的付款之间。拉鲁曾任米切尔的副手，也是水门住所清理行动的共同负责人。拉鲁和罗伯特·马迪安还曾监督肯尼斯·帕金森及委员会的其他律师。这些关系厘清了资金与法律监督可能经过的渠道，但不应把接近相关人员或负有监督责任，误当成每个人都批准了每笔付款的证明。

事件曝光与调查范围扩大

这些披露改变了先前调查的意义。记者的结论是，起诉并未终止共谋行动的后续活动——一些竞选工作人员仍掌握有关秘密资金及其用途的答案。麦科德的证词为这些怀疑提供了内部来源，而斯隆的披露则指出，逮捕发生后现金可能仍有来源。报道由此将问题从秘密资金是否存在，转向这笔钱是否被用来让被告保持沉默，以及是谁安排了资金转移。

美国司法部告诉伍德沃德，检方正在检查所能找到的委员会资金的每一分钱，以确定这些钱是否被用于封口付款，其中包括来自斯坦斯保险柜的款项。这一回应说明了调查范围，并非调查结论。据报道的资金转移和证词指向一种封口付款机制，但斯隆不知道是谁指示斯坦斯，也无法提供确切总额，而且检方从未就这笔交易询问过他。

这些付款也处于一场更广泛的信息披露与公信力之争中。此前，民主党主席奥布莱恩已对委员会提起1百万美元的民事损害赔偿诉讼，声称事态发展正逐步牵出白宫。随着报道让竞选团队内部交易公之于众，白宫对《华盛顿邮报》的报道发起攻击；该书称，尽管《时代》杂志也已掌握具有杀伤力的信息，政府仍选择将这家报纸作为攻击目标。《纽约时报》刊出电话记录，将唐纳德·塞格雷蒂的电话或信用卡与打往白宫、德怀特·查平住所，以及霍华德·亨特住所和办公室的电话联系起来后，《华盛顿邮报》的指控更具说服力。这些记录涉及更广泛的政治行动，并不能证明某一笔具体的封口付款，但它们加剧了公众对政府否认是否可信的争论。

理查德·尼克松后来在4月30日的讲话中承认曾有人试图隐瞒事实，并以最高负责人的身份承担责任，同时宣布H·R·哈德曼和约翰·埃利希曼辞职。次日，罗纳德·齐格勒就先前的批评向《华盛顿邮报》及其记者道歉，承认白宫错了。这些公开转变标志着水门事件披露带来的更大政治后果；但它们本身并未厘清封口付款的确切金额或授权情况。在这段叙述中，这些付款的持久重要性在于其证据意义——证词、现金转移和据报道的付款渠道，将闯入案与一场持续控制其后果的努力联系起来。