格雷西

格雷西既是英语系内部冲突中的重要人物，也是雅各布·罗斯那位意想不到的准新娘。威廉·亨利·德弗罗二世将她视为强悍的对手；他记得她曾把螺旋笔记本的铁环穿过他的鼻子，也不禁怀疑，如果失去系主任职位的庇护，自己还能不能再次如此有效地激怒她。可是，当雅各布请汉克担任男傧相时，汉克对她私人生活所知有限这一点便暴露无遗——格雷西仍在婚姻中，但离婚在即，而且将成为雅各布的妻子。

系内冲突

在汉克看来，系主任职位让他能够惹是生非，同时又受到比赛双方实力悬殊的庇护。环顾办公室时，他想到，失去系主任职位意味着失去的不只是一个头衔——他怀疑，到了更势均力敌的场合，自己还能不能激得格雷西把他弄到残废。他以这个形象将职业敌意与肢体喜剧联系起来，也借汉克自己那不加约束的语言，让两人的系内冲突变得清晰可见。他想象自己短暂的任期会因一连串令人恼火的事件而被人记住，其中就包括格雷西把螺旋笔记本的铁环穿过他鼻子的那一次。

这一事件体现了一种常见情形——校园政治与私人恩怨难以分开。系主任可能遭到罢免，同事们则在有关大学权力与资源的争端中各自选边站队。比利·奎格利以芬尼可能领导罢免行动为由，向汉克施压；赫伯特·舍恩伯格则劝汉克站到教职员工一方，参与更广泛的劳资冲突，并警告说保持中立可能会让他众叛亲离。这些劝说展现了系里所承受的压力，但现有叙述并未表明针对汉克的每一场行动都是格雷西发起的。她之所以特别重要，原因更私人，也更直接——汉克担心，如果失去职位，自己或许就不能再有恃无恐地激怒她。

雅各布·罗斯的求婚

汉克是通过雅各布得知格雷西订婚的；雅各布请汉克担任他的男傧相。起初，汉克以为这番请求是在打比方，因为他记得雅各布先前曾提议，如果找到新工作，或许会带上汉克。直到雅各布提到格雷西，汉克才明白他的意思。汉克大吃一惊——他对格雷西和雅各布的关系一无所知，甚至不知道她正在认真交往。

雅各布料到格雷西会反对汉克担任男傧相，但相信她最终会接受。他的解释表明，男傧相人选应由两人共同决定，而非只由新郎作主——伴侣双方都可以选择婚礼随行人员，但谁也不该挑选另一方无法容忍的人。尽管格雷西没有参与这场谈话，这番对话仍让她得以参与决定即将到来的婚姻中社交关系的界限。这也让汉克——她在系里的对头——置身于一场私人仪式之中，而这场仪式必须兼顾新郎的友情与新娘的意愿。

婚姻与新近揭晓的未来

雅各布告诉汉克订婚的消息时，格雷西仍在婚姻中。她与迈克·劳的离婚预计将在下个月正式生效，雅各布说两人正在考虑六月举行婚礼。汉克原以为迈克显而易见的沮丧，是因为和格雷西结了婚，而不是因为他们的婚姻即将结束。这个错误的猜测凸显出，除了职业上的接触，汉克对她的处境知之甚少。

这个消息改变了人们对格雷西的印象，却没有消除其中的矛盾。叙述并未通过她的私人告白或求爱场景来呈现她；相反，汉克是分阶段得知她的未来的——先是听到雅各布的请求，随后才听他解释婚礼也会是格雷西的婚礼。因此，她即将到来的婚姻既是她生活中的一项具体变化，也是一个令汉克对自以为了解的同事产生动摇的消息。

人物刻画与叙事功能

格雷西的人物形象大多通过他人呈现——汉克对两人肢体冲突的戒备回忆、雅各布对她如何看待男傧相人选的揣测，以及她即将离婚并再婚这一事实。汉克认为她虚伪，这明确只是他的判断，并非对她性格的公正描述。叙述让她在系里显得举足轻重，同时又对她的内心生活有所保留，因此汉克听到雅各布宣布消息时的惊讶才更有意义。

这种对照把办公室政治中的滑稽暴力与亲密关系里更寻常的协商联系起来。汉克把系主任职位想象成惹是生非的平台，也担心自己与格雷西的竞争失去职位庇护后会变成什么样；与此相反，雅各布把她视为平等的伴侣，认为她的认可对婚礼至关重要。因此，格雷西在汉克的故事中占据着两个相互交叠的角色——一位能把系内敌意变成令人难忘的身体羞辱的同事，以及一位拥有持续发展中的私人生活、而汉克对此毫不知情的女性。