千代遇见会长并决意成为艺伎

千代在她以为自己的未来只剩无尽劳作之时，遇见会长，并下定决心成为艺伎。这场发生在白川溪流旁的短暂相遇改变了她的想法——会长以出乎意料的善意待她，而她将这段经历转化为人生目标。这一幕既是两人的初次相遇，也是千代对成为艺伎可能意味着什么产生决定性转变的时刻。

祇园的困境

训练被中止后，千代被迫做了整整一年半的杂役。她并未声称自己想成为艺伎，但她知道自己不想一辈子都在擦洗庭院里的石头。她站在学校的庭园中，看着与自己年纪相仿的女孩们结伴走过。她们平常地一起回去吃午饭，在她看来，仿佛正从人生中一个有目标的阶段走向另一个阶段；而她只预期自己要回去继续做杂务。眼前的景象令她害怕，担心祇园里其他女孩都会不断向前，把她抛在身后。

她朝鸭川走去，经过南座，那里挂着横幅，宣布正在上演《劝进帐》。进入剧场的人群，以及穿梭在西装男子和穿和服男子之间的艺伎，似乎体现了她被排除在外的活跃生活。即便她离开大道，沿着白川溪流前行，周围的人看起来也都正赶着去实现各自的目标。就连流水似乎也有明确方向，流向鸭川，继而流向大阪湾和濑户内海。与这股流动相对，千代觉得自己像一座被遗弃的孤岛，既没有过去，也没有未来，于是靠着溪流崩溃哭泣。

陌生人的善意

会长打断了千代的孤独，对她说：“这么美好的日子，怎么能如此伤心呢？”依千代的经验，在祇园街头，男人很少会注意到她这样的女孩，更不用说和善地与她说话了。他的态度让她觉得，自己或许是个值得尊重的人，也许是某位好友的女儿。有那么一瞬间，她想象起另一个世界——在那里，人们会公平地待她，父亲也不会卖掉自己的女儿。她抬头望向这个陌生人时，周围喧闹的生活从她的意识中退去。

这次相遇的重要之处，不在于会长对千代的未来作出了什么承诺，而在于他的温和与她所经历过的残酷形成了鲜明对比。他擦去她脸上的灰尘和泪水，告诉她很美，也没有什么可羞愧的。他看出有人——或是生活本身——曾残酷地对待她。千代知道自己为何受苦，却回答说她不知道。会长说，人们在世上得到的善意，没有应有的那么多。他的话并不能抹去她所遭遇的一切，却让她在那一刻受到怜惜，而非冷眼相待。

礼物及其意义

会长问千代喜欢甜梅还是樱桃，又解释说自己刚经过一个卖糖浆刨冰的小贩。他给她一枚硬币和自己的手帕，把硬币包在布里，好让她之后擦脸。这个小小的包裹对千代有着特别的力量——它让她想起自己思绪中一直视为征兆的那只裹着薄纱的飞蛾。她深深鞠躬，收下礼物。她感激的并非只有钱或实际上的帮助。她把这份礼物看作证据，证明世上除了残酷之外，还有别的东西。

会长走开时，千代既为这段几乎才开始便已结束的经历感到悲伤，又感激它毕竟曾经发生。她说，在这短暂的相遇中，自己从一个迷失的女孩，变成了一个拥有目标的女孩；此前，她面对的似乎是一生的空虚。这种变化发生在内心，来得迅速；她的处境尚未有任何改善。她的境遇依旧如故，心中却重新燃起希望，这两者之间的落差，赋予了这次相遇转折点般的力量。

从相遇到决意

会长消失后，千代去寻找那个卖刨冰的小贩。天气并不特别炎热，她也不怎么喜欢刨冰，但吃下刨冰可以让这次相遇延续片刻。她买了一份装在纸锥里的樱桃糖浆刨冰，又坐回同一堵石墙上。由于感官变得格外敏锐，刨冰的味道似乎也复杂异常。这个寻常的进食举动，成了她留住刚刚打断自己绝望的善意的一种方式。

千代第一次羡慕艺伎。她想象，如果自己也是艺伎，像会长这样的男人也许会愿意陪她一段时间。她原本是被带到京都来当艺伎的，但此前只要有机会，她便想逃走。如今，她分清了成为艺伎与做一个艺伎之间的区别——仅仅获得这一身份，本身并不是人生目标。然而，这种身份可能开启的生活与种种可能，或许能引她走向职业本身之外的事物。她算了算，自己快十二岁了，再过十二年便是二十多岁；她猜会长最多不过四十五岁，那时他也不会比田中先生现在年长多少。因此，她新生的志向既受到眼前情感的驱动，也由对漫长未来的设想塑造。

那枚硬币足以支付刨冰钱后还有剩余。小贩找回三枚大小不一的硬币，千代拿过硬币，决定它们可以用来成就更重要的事，而不是留作纪念。她跑到祇园神社，登上台阶；因不敢从高大的双层入口门下穿过，便绕门而行。她在庭院里经过一座鸟居，来到神社。她在那里把硬币投进功德箱，拍手三次，鞠躬祈祷，希望自己能成为艺伎。为了将来有机会再次引起会长那样的男人注意，她愿意忍受训练与苦难。

世界依旧，目标已变

千代睁开眼睛时，仍能听见东大路通上的车流声，树木也依然在风中沙沙作响。外在的一切都没有改变，她也不知道神明是否听见了她的祈求。她只能把会长的手帕塞进衣襟，带回置屋。手帕是这次相遇留下的实物；相比之下，硬币已作为祈祷的一部分被她捐了出去。

这一幕将目标的转变与反复出现的流动和征兆意象结合起来。遇见会长之前，千代把奔流的河水看作证据，认为除了自己以外，每个人的生活都有方向。相遇之后，她将硬币从礼物变成供物，并选择了自己原本不愿接受的艰难道路。她的决心并不能保证成功，这次相遇也没有使她摆脱令她绝望的处境。它给了她一个面对处境的理由——成为艺伎或许能引向一个她可以想象的未来，而不是成为目的本身。这一区别点明了这次相遇所带来的决定性影响，同时没有把善意说成苦难的简单解药。