小百合为岩村电气接待佐藤副大臣

信夫请求小百合重返祇园接待佐藤副大臣，使她从战时流离生活中的复归，成为介入岩村电气战后危机的一次重大行动。这项任务以一项承诺为基础——如果公司恢复元气，信夫就会把一块混凝土换成一颗宝石，并成为她的旦那。然而，这项任务也迫使小百合面对自己一直暗自期待的归返，尽管她的未来仍取决于母亲的决定。

任务及其利害关系

信夫首先拿出一块送给小百合的混凝土，借此说明自己的请求。他说，希望把它变成一颗漂亮的宝石，让她留作纪念，并把这项承诺与公司的前景联系起来——如果他的任务成功，他预计岩村电气大约一年后就能恢复元气，届时他便会成为她的旦那。这块混凝土和承诺的宝石，让公司有望复苏一事变得具体可见，也将这种复苏与一项私人安排联系起来。对小百合而言，这项提议不仅仅是重新开始接待客人的邀请，还意味着未来的义务，以及获得赞助的可能。

这项任务是接待新任财务副大臣佐藤，他的推荐将影响公司的案件。信夫说，佐藤是个难缠的客人，在祇园关闭前的最后两年里，他曾以府知事的客人身份参加宴席。小百合起初并不把这件事看得多么严重，认为自己接待过比信夫讨厌的男人更难应付的客人。信夫反驳说，只要她还记得佐藤，就会明白这件事有多难——他惹人厌，行为像头猪，而且大多时候只是沉默地坐着。他对小百合念念不忘——信夫说，佐藤曾隔着桌子注视她，而且每次开口说话都会提起她——这让这场应酬既令人私下感到不自在，也在职业上刻不容缓。

岩村电气的危机

信夫解释了为什么不能把这项任务当作一次普通的应酬。战争期间，会长在很长一段时间里拒绝政府的战时要求；等他终于同意合作时，战争几乎已经结束，公司为政府制造的货物没有一件用于作战。这段历史并未使岩村电气免于被归类为财阀。信夫将公司的规模与三菱相比，说它如同狮子身边的一只麻雀，但表示这种归类仍可能导致公司资产被没收，用于支付战争赔偿。

随着佐藤被任命负责就此案提出建议，危险已迫在眉睫。信夫对美国当局任命日本官员的决定愤愤不平，并说他宁愿让一条狗来代替佐藤。由他的愤怒可见这项请求中的矛盾——他需要小百合赢得一个自己鄙视的男人的关注，因为公司的存续可能取决于那人的建议。这项任务让小百合的交际本领卷入一场企业与政治的角力，但并未暗示只要接待佐藤一人，就能保证事情会有结果。

小百合为何不可或缺

小百合提出异议，说自己未必能重返祇园。她的双手沾着染料，这是她离开艺伎区生活的明显印记；在恢复从前的身份之前，她必须先说服母亲。她强调，决定并非只由她一人作出，并提出也许可以请别的艺伎帮忙。信夫拒绝让别人代替她——依他看来，佐藤要的就是小百合。

为了说明自己的看法，信夫讲起自己带佐藤和另外六七个人去茶屋的经历。佐藤沉默了一个小时，才说那家店不是一力。信夫表示赞同后，佐藤又说，小百合曾在一力接待客人。信夫回答说，如果她还在祇园，就会到那里为他们接待客人，但她已经不在祇园了。佐藤随后端起了他的酒杯。这个故事表明佐藤对小百合十分关注，却不能把他的沉默当作他会配合的证据——唯一明确的迹象是，他记得小百合，并且指名要去她曾经接待客人的地方。

信夫的讲述也揭示，小百合的缺席本身已引人注目。他先前就带佐藤去过茶屋，并试图解释小百合已经不在祇园，但这样的解释并未让这位官员满意。面对公司的困境，小百合的名字成了信夫无法独自提供的一种门路。与此同时，这项请求也让小百合身处微妙境地——她必须先争取获准归返，却又被告知公司需要她到那里去。

归返、命运与未决的约定

战争期间，小百合学会了不再追问事情注定会如何发展。她曾告诉邻里的女人，自己不确定是否还会回到祇园，但私下里，她始终相信自己会回去。她把自己的思想与欲望形容为被冻结的水，以此熬过等待。信夫提起她的命运，打破了这片静止，也唤醒了她一直压抑着的欲望。因此，这项商业请求重新唤起了她个人的期盼——祇园不仅是工作的地点，也是小百合相信自己未来正在等待的地方。

小百合提议，请信夫让会长在接待佐藤时也出席，因为佐藤的推荐关系到公司。信夫回答说，会长很忙。她强调副大臣的重要性时，信夫划定了界限——她应该专心设法重返祇园，公司该怎么办则由他来决定。如果她到月底还没有回去，他会很失望。他的急切为这项任务设下了明确期限，但并未解决母亲是否会准许她归返，也没有说明与佐藤的会面将如何进行。

信夫在天黑前动身前往大阪时，小百合帮他穿上外套、穿好鞋子，又把他的软呢帽戴到他头上。他久久地望着她之后，告诉她，她看起来像个乡下人，而没有说出她期待听到的赞美。他直率的话语让谈话从命运和未来可能的赞助关系，回到小百合离开祇园后生活所留下的可见痕迹。任务的结尾并未确保她能够归返，而是清楚呈现了其中的个人、经济和现实条件——岩村电气需要她；信夫提出的未来有赖于尚未实现的复苏；而小百合仍须重新进入那个她长久以来相信正等待着自己的世界。