赖兴施泰因是西里西亚的一座矿业城镇，蕾切尔·卡森以此作为历史案例，说明当地工业造成的污染如何代代延续，并通过饮用水进入日常生活。数百年来，附近矿山产生的砷废料不断堆积在当地，污染溪流和地下水，并与居民的慢性疾病和频发的恶性肿瘤有关。

采矿与污染

赖兴施泰因周边开采金银已有近千年；砷矿开采也持续了数百年。在这数百年间，矿井附近不断堆积废料。山间溪流将废料带往下游，砷也渗入地下水，使污染进入城镇的饮用水供应。污染从开采到人群暴露的过程缓慢而分散——矿山废料融入周边水体，而这些水体又成为人们日常接触污染物的来源。

对人体的伤害

数百年来，居民饱受后来被称为赖兴施泰因病的疾病之苦，这是一种慢性砷中毒。卡森描述了伴随发生的肝脏、皮肤、胃肠系统和神经系统疾病，恶性肿瘤也很常见。这个案例表明，污染的影响并非抽象的危险——损害会随时间累积，呈现在多个身体系统中，并表现为一系列疾病，而不是一次突发的严重中毒事件。

有限的补救措施及其意义

卡森写作时，赖兴施泰因病已主要成为历史问题，因为当地在二十五年前开辟了新的供水来源，基本清除了水中的砷。这一变化与数百年的暴露形成鲜明对比——较洁净的供水减少了污染，但直到疾病已经形成并延续数代之后，才采取这一措施。在卡森关于农药和工业危害的广泛论述中，赖兴施泰因是一个先例，说明让持久性毒物进入共同使用的环境资源会造成何种后果；它也提醒人们，防止暴露有赖于识别日常生活中那些普通的传播途径。