奥斯汀是1961年鱼类死亡事件的发生地。该事件揭示，多年来处置杀虫剂可能使城市排水系统变成突发河流污染的源头。这一事件将城市水道与常规工业做法联系起来——汤湖及其下游出现死鱼后，调查人员沿着雨水排水管网追查污染源，发现污染来自杀虫剂残留，以及高压冲洗作业期间这些残留物的释放。

鱼类死亡事件

鱼类死亡事件始于1961年1月15日星期日天亮后不久。新建的汤湖以及奥斯汀下游约五英里的科罗拉多河河段出现死鱼。死亡事件的规模和地点，使这条河成为污染事件的记录，而污染源起初并不明显。

奥斯汀的调查人员注意到与氯丹和毒杀芬有关的气味，尤其是在雨水排水管的排水口附近。这条排水管此前曾与工业废物问题相关，因此调查人员将注意力转向一条连接城市基础设施与河流的排水路径。

追查污染源

渔业官员沿着排水系统追查杀虫剂残留，在一些开口处发现了六氯苯，追溯到最远处时，线索指向一条化工厂的支线管道。该厂生产滴滴涕、六氯苯、氯丹和毒杀芬，也生产少量其他杀虫剂。

厂长承认，近期曾将粉状杀虫剂冲入雨水排水管，并且十年来一直惯常以这种方式处置溢出物和残留物。官员还发现，其他工厂的雨水或日常清洁用水也可能将杀虫剂带入排水管。因此，这次污染并非单一意外所致——工业化学品进入排水网络的常规途径有多条。

关键环节是排水系统冲洗的时间。在河水变得足以毒死鱼类的几天前，整个雨水排水系统曾用数百万加仑高压水冲洗，以清除杂物。毫无疑问，冲洗释放了积聚在系统中的杀虫剂；这解释了为何反复采用这些处置方式留下的残留物，会引发突如其来的下游危机。

应对措施延伸到了奥斯汀以外。1月的最后一周，沿海内水道上的船闸被关闭，以阻止有毒水流进入马塔戈达湾，并将其引向墨西哥湾。这一事件由此将本地工业废弃物处置和市政排水与远处下游水域的保护联系起来——留存在排水系统中的污染物并未因此变得无害；系统清理时，它们仍可能被重新带动并向下游输送。