凯巴布是一个例子，说明当人们破坏维系生态关系的因素时，一片看似丰饶的景观如何转为生态崩溃。为了保护鹿而猎杀其捕食者的行动，打破了动物与食物供应之间的平衡；鹿群数量激增，耗尽了可供啃食的植被，因饥饿而遭受的损失超过了此前捕食者造成的损失。

地理环境与生态平衡

文中将凯巴布置于亚利桑那州，并称当地鹿群曾与环境保持平衡。狼、美洲狮和郊狼使鹿群数量不至于超过可供其食用的食物。捕食并非对这种平衡的外来干扰，而是维持平衡的力量之一。

鹿群的遭遇还与另一个控制关系遭到破坏的例子并列——消灭郊狼的行动引发了田鼠成灾；此前，郊狼一直控制着田鼠的数量。这些例子共同表明，移除捕食者会使生态系统中的压力转移，而不只是消除人们认为的问题。

保护行动及其逆转

一项行动以保护鹿为名，开始猎杀鹿的天敌。捕食者消失后，鹿群数量大幅增加。因此，这项干预确实增加了它所要保护的动物数量，却同时移除了原本使鹿群数量维持在食物供应限度内的制约因素。

鹿群四处觅食，树上的啃食线不断升高。这一显而易见的变化标志着行动造成的影响日益扩大——食物短缺不再只是鹿群面临的压力，也开始重塑它们赖以生存的植被。

最终，因饥饿而死的鹿远多于此前被捕食者杀死的鹿。它们绝望地寻找食物，也损害了更广泛的环境。捕食者造成的死亡与后来饥饿造成的损失形成对照，颠覆了这项行动表面上的逻辑——如果切断限制鹿群增长的生态因素，仅仅保护鹿免受自然捕食者伤害，并不能保障它们的福祉。

因此，凯巴布支撑了全书更广泛的论点——动物种群与其捕食者彼此依存。它所揭示的并不只是某项干预产生了意外后果，而是通过移除生命系统中的一个组成部分来实施保护，可能会加剧对其本欲保护的种群造成的伤害。