亚利桑那州是本书讲述凯巴布鹿故事的地点。这个案例中，人们试图通过猎杀捕食者来保护一种动物，却扰乱了原本维持鹿群数量平衡的生态关系。随之而来的鹿群增长造成食物短缺、饥饿和更广泛的环境破坏，使当地景观成为反对通过消灭所谓天敌来管理自然的明证。

背景与生态环境

凯巴布的例子被作为鹿群与环境保持平衡的案例引入。这种平衡部分依赖捕食者——狼、美洲狮和郊狼——它们阻止鹿群数量增长到超过现有食物供应所能承受的程度。因此，亚利桑那州并非只是故事背景——当地植被和动物种群构成了一个相互联系的系统，其稳定取决于物种之间的关系。

消灭捕食者的行动

人们发起了一场通过消灭鹿的天敌来“保护”鹿的行动。其目的是保护鹿，但这一干预移除了此前限制鹿群数量的制约因素。本书将这一决定与牧场主消灭郊狼的做法并列叙述；郊狼原本控制着田鼠。在这两种情况下，移除捕食者都可能导致其原先控制的动物数量增加。

捕食者消失后，鹿群数量大幅增长。鹿群数量很快超过了可供它们食用的食物，随着它们寻找食物，树木上的啃食线也不断升高。随后，饥饿造成的鹿只死亡数量远超捕食者此前所杀死的数量。鹿群绝望地寻找食物，也破坏了更广泛的环境，使后果不再局限于鹿本身。

凯巴布案例以一条具体的因果链阐明了本书关于生态平衡的论述——捕食者限制鹿群数量；捕食者被移除后，鹿群数量激增；接着食物匮乏，鹿群及其周围环境都受到损害。这个叙述也进一步凸显了该行动既定目的所带来的反讽——保护鹿的尝试造成了更多鹿死亡的局面，说明不能只根据干预直接针对的对象来评判干预。