德纳第先生

德纳第先生的关键角色建立在一笔虚假的感恩债上。在滑铁卢，他试图偷窃昏迷的乔治·彭梅西，但马吕斯后来误以为这次企图行窃是救了父亲性命的行为。这个错误使德纳第先生得以要求马吕斯感恩，尽管他自己的行为一再削弱了他对荣誉的任何主张。

身份与背景

德纳第先生曾在滑铁卢担任军士，后来在蒙费梅伊开客栈。他是德纳第太太的丈夫，也是艾潘妮·德纳第、阿泽玛和伽弗洛什的父亲。他的人生从服兵役转向经营客栈，之后随着贫困加剧，转而行窃并使用另一个姓名。

现有叙述表明，他并非乔治·彭梅西的救命恩人，而是把对方当成死人并企图搜刮他的人。他实际所为与马吕斯以为他所为之间的差别，主导了两人后来的关系。

滑铁卢与误认的恩债

在滑铁卢，德纳第先生发现乔治·彭梅西昏迷不醒，便试图偷窃他。彭梅西活了下来，但醒来后，他把这次遭遇理解为德纳第先生救了自己的性命。这个误会使一次企图行窃，在儿子讲述父亲往事时变成了一桩被认为是救人的善举。

马吕斯继承了这一错误的认知。德纳第先生入狱期间，马吕斯安排每周给他五法郎，以感谢他救了乔治。这笔定期款项具体体现了马吕斯的报恩之心，尽管促使他付款的那一行为，是企图偷窃他的父亲，而非帮助父亲。

客栈老板与家庭

在蒙费梅伊，德纳第先生经营一家客栈，并收取寄养费收留小珂赛特。这项安排让小珂赛特住进他与德纳第太太及他们的孩子共同生活的家中。他后来成为窃贼，标志着他从客栈老板转为罪犯；叙述将贫困指出为伴随其堕落的处境，但并未据此认定贫困可以成为他行为的借口。

贫困、犯罪与叙事作用

德纳第先生的故事将虚假的慷慨表象与显而易见的自利行为并置。他在滑铁卢企图行窃，却被误解为救人；马吕斯的错误感激持续了足够长的时间，最终变成每周支付的款项。讽刺之处不只在于马吕斯弄错了——他忠于父亲心目中的恩人，使这个错误产生了实际后果。

小说还将他的犯罪行为与冉阿让在一个全家没有食物的冬天偷面包的行为并置。冉阿让因此被定罪并判处苦役；相比之下，德纳第先生在滑铁卢最具代表性的行为，是企图偷窃一个昏迷的人。这些不同的处境让贫困与犯罪都进入读者视野，却没有把两者等同起来，也使德纳第先生被误认为救命恩人的情形，成为格外发人深省的反转。