亚伯拉罕

亚伯拉罕起初名为亚伯兰，他领受了子孙将成为大族并承受迦南地的应许。叙事将他从哈兰启程、信靠耶和华以及与他所立的盟约，呈现为以色列后来身份与义务的根基。

身份与蒙召

耶和华呼召亚伯兰离开本地、亲族和父家，前往一片将指示他的土地，并应许使他成为大国，赐福给他，使他的名为大，并使他成为地上万族的祝福。亚伯兰七十五岁时离开哈兰，带着妻子撒莱、侄儿罗得、他们的财物，以及在那里聚集的人。

在示剑，当时迦南人已经住在那地，耶和华应许将那地赐给亚伯兰的后裔。亚伯兰在那里筑坛，随后又在伯特利与艾之间筑了一座坛，并求告耶和华的名。因此，他的蒙召既以在这片土地上的迁徙为标记，也以旅程重要阶段的敬拜行为为标记。

应许、继承人与盟约

子孙的应许面临一个现实难题——亚伯兰没有孩子，并以为家中的管家、大马士革人以利以谢将成为继承人。耶和华否定了他的预期——亚伯兰自己的亲生子才会成为他的继承人。他的后裔将如众星一般，亚伯兰信耶和华，耶和华就以此算他为义。

这项应许与有关土地的盟约相连。亚伯兰预备了一头三岁的母牛、一只三岁的母山羊和一只三岁的公绵羊，以及一只斑鸠和一只雏鸽；他把牲畜劈开，却没有劈开鸟。经过沉睡和一场令人恐惧、幽暗的异象之后，他看见冒烟的炉和燃烧的火把从肉块之间经过。耶和华宣告，亚伯兰的后裔将寄居异乡并受苦四百年，然后带着大量财物离开；耶和华又把从埃及河延伸至幼发拉底河的土地赐给他们。

亚伯兰九十九岁时，耶和华重申盟约，将他的名字改为亚伯拉罕，并宣告他将成为多国之父，他的后裔中也将有君王。迦南应许为永远的产业，割礼则被设立为盟约在身体上的记号——所有男子都要受割礼，包括家中的成员和从外族买来的人；新生男婴须在八日大时行此礼。耶和华也将撒莱的名字改为撒拉，并应许她将生一个儿子，成为多国之母。

家室与承继

撒拉没有为亚伯拉罕生下孩子，便把自己的埃及婢女夏甲给亚伯拉罕作妻子。夏甲怀孕，在亚伯拉罕八十六岁时生下以实玛利。这段经历使家室中有关后裔的问题具体显现；然而，后来盟约的应许明确指出，撒拉将生一个儿子；与此同时，亚伯拉罕也祈求以实玛利能蒙上帝眷顾。

叙事并未把亚伯拉罕的家族简化为单一的继承支系——以实玛利是他的儿子，而盟约的措辞也将应许延及亚伯拉罕历代的后裔。已经出生的儿子与撒拉将生的应许之子之间的区别，影响了故事对后裔、赐福以及家室未来的叙述。

试炼与预备

上帝试验亚伯拉罕，命他带着以撒——他所爱的独子——前往摩利亚地，把以撒献为燔祭。亚伯拉罕带着以撒和两个年轻人启程，并带上木柴、火和刀。第三天，他把年轻人留在那里，继续与以撒同行。以撒询问祭牲在哪里，亚伯拉罕回答说，上帝必预备羊羔。

到了指定的地方，亚伯拉罕筑坛，捆绑以撒，并伸手拿刀。耶和华的使者制止了他，并宣告亚伯拉罕没有留下自己的儿子不献。亚伯拉罕随后看见一只公羊被丛林缠住，便以它代替以撒献上。他给那地方起名叫耶和华以勒；耶和华重申子孙必极其繁多、必胜过仇敌的应许，并补充说，地上万国都必因他的后裔得福。

以色列记忆中的亚伯拉罕之约

摩西向以色列人讲话时，将何烈山的盟约与向祖先亚伯拉罕、以撒和雅各起誓的应许联系起来。以色列的土地和身份被描述为祖先之誓的实现；百姓被提醒，耶和华将他们领出埃及，并非因他们人数众多而拣选他们，而是出于慈爱和对这应许的信实。

盟约的措辞也构成了义务与后果的框架。以色列人蒙召聆听并遵守诫命；顺服与赐福、繁衍和在土地上的安稳相连，转而敬拜别神则招致咒诅和流亡。摩西描述了一个未来——分散各地的百姓可能归向耶和华，重新聚集，因为耶和华不会忘记向他们祖先起誓所立的盟约。

在摩押，聚集的百姓进入一项明确延及当时不在场之人的盟约，其誓言与耶和华向亚伯拉罕、以撒和雅各所起的誓相连。律法被写下并交托祭司和长老，每七年公开宣读一次；同时，百姓受教一首歌，作为指证未来背约的见证。因此，在本书更广泛的记忆中，亚伯拉罕不仅是一位迁徙的族长，也是领受应许的祖先；这项应许奠定了以色列的土地、共同归属，以及持续承担盟约责任的根基。