巴勒

摩押王巴勒试图阻止以色列前进，便聘请巴兰咒诅以色列人。他因以色列战胜亚摩利人、人数日益增多而感到忧虑，于是向巴兰许诺尊荣，并一再改变观看地点和仪式场所；然而每次尝试带来的都是祝福，而非咒诅。巴勒的行动以愤怒和遣退巴兰告终，巴兰最后的预言则从眼前的冲突转向以色列未来的强盛。

身分与政治背景

西拨的儿子巴勒被称为摩押王，当时以色列人在约旦河外、耶利哥对面的摩押平原安营。以色列刚刚击败西宏和噩，并夺取了他们的领土。巴勒看见以色列对亚摩利人所做的事；摩押因以色列人众多而惧怕他们，摩押人形容他们是一大群人，仿佛会吞尽周围的一切。

巴勒的应对受这种军事和领土威胁的认知所左右。他派使者到毗夺找巴兰，请他咒诅以色列，希望摩押能在战斗中得胜，把以色列人赶走。

招募巴兰

第一批使者包括摩押和米甸的长老，他们带着占卜的酬金。巴兰告诉他们留宿一夜，等候耶和华的话。上帝禁止他跟他们去，也禁止他咒诅以色列，因为以色列民是蒙福的。因此，巴兰打发首领们回去，并报告说耶和华不准他前往。

巴勒不接受这个拒绝。他派出人数更多、地位更高的首领，许诺给予巴兰极大的尊荣，并表示巴兰说什么他都会照办。巴兰回答说，即使给他满屋的金银，他也不能违背耶和华的话行事。又过了一夜，上帝准许巴兰与那些人同行，但限定他只能说上帝赐给他的话。

预言与巴勒的挫败

巴兰抵达后，巴勒在亚嫩河边界附近迎接他，责备他没有早些来，并再次提起自己本可赐予他的尊荣。巴兰回答说，他没有独立发言的能力，只能说上帝放在他口中的话。巴勒仍带他到基列胡琐，献上牛羊，随后又带他到巴力的丘坛，好让他看见以色列营的一部分。

巴勒照着巴兰的指示准备第一次预言——筑起七座坛，每座坛上献一头公牛和一只公羊。巴兰没有咒诅以色列，反而宣告，他不能咒诅上帝没有咒诅的民，并形容以色列在列国中独特，人数多得无法计算。巴勒抗议说，他请巴兰来是要他咒诅仇敌；巴兰则坚持，自己必须说耶和华放在他口中的话。

接着，巴勒带巴兰到毗斯迦山顶的琐斐田，再次重复献祭七座坛，并再次请求巴兰咒诅以色列。然而，预言宣告上帝不说谎，也不撤回自己所说的话；巴兰奉命要祝福以色列。预言还提到以色列从埃及蒙拯救，并说占卜和邪术无法胜过以色列民。巴勒至少请求巴兰不要再为他们祝福，但巴兰再次表示，他必须遵行耶和华所说的话。

第三次尝试时，巴勒带巴兰到毗珥山顶，俯瞰旷野，并再次预备七座坛和祭牲。这一次，巴兰没有像先前那样寻求邪术。他看见以色列按支派安营，就在上帝的灵感动下发言，赞美他们井然有序的居所，并预言他们将兴盛强盛。巴勒勃然大怒，拍手说道，巴兰已经三次祝福以色列，便打发他离去，并声称耶和华扣留了原本应许的尊荣。

事后发展与叙事意义

巴勒的努力并未改变以色列蒙福的地位。巴兰拒绝声称自己能独立发言，而地点一再变换——从巴力的丘坛到毗斯迦，再到毗珥——也没有改变结果。这一连串事件显示巴勒的政治策略有其限度——仪式准备、利诱和命令，都不能使巴兰说出巴勒想要的咒诅。

离开之前，巴兰宣告自己要告诉巴勒以色列在末后的日子将如何对待摩押。接下来的预言说，有星要从雅各而出，有权杖要从以色列兴起，随后摩押将被击败。因此，这段事件从巴勒眼前对以色列人数的恐惧，延伸至以色列未来将把势力扩展到摩押本身；巴勒最终既没有得到咒诅，也没有赐出尊荣。