以法莲

以法莲是约瑟的次子，在饥荒开始前出生于埃及。他的名字由约瑟所取，表达了约瑟在受苦之地蒙赐丰盛；后来，雅各将他收养为自己的儿子，并明知而为地使他居于哥哥之上，使以法莲所得的祝福成为年幼者继承年长者地位的鲜明例证。

出生与名字

以法莲出生于丰年的七年间、饥荒开始之前；他的父亲是约瑟，母亲是安城祭司波提·斐拉的女儿亚西纳。约瑟给长子取名玛拿西，给次子取名以法莲。以法莲这个名字与约瑟所说的“上帝使我在受苦之地昌盛”有关，将孩子的身份与约瑟在埃及的经历联系起来。

雅各一家后来迁往埃及时，以法莲被列为约瑟在当地出生的两个儿子之一。家族谱系将他们列为从迦南迁下来的家眷成员，并记载全家共有七十人。

归入雅各的家系

雅各临近去世时，约瑟带以法莲和玛拿西去探望病中的祖父。雅各回想起在路斯所得的应许——他将昌盛繁衍，成为众族之民，并且土地将赐给他的后裔。随后，他宣告约瑟的两个儿子归为自己所有，使以法莲和玛拿西与流便、西缅享有同等地位。约瑟日后若再有儿子，他们仍归约瑟所有；但以法莲和玛拿西将在雅各众子的产业继承中各有自己的地位。

这次收养使以法莲在家族世系中占有独特位置——他不只是约瑟的儿子，也是雅各家族及其产业继承所计入的众子之一。雅各将这一决定置于祖先所得的应许，以及后裔将来繁衍增多的前景之中。

年幼儿子的祝福

雅各虽视力衰退，仍为约瑟的儿子祝福；约瑟则仔细安排他们的位置——年幼的以法莲站在雅各左手边，长子玛拿西站在右手边。雅各交叉双手，把右手放在以法莲头上，左手放在玛拿西头上。叙述者强调，雅各是有意引导双手如此摆放的。

约瑟试图把雅各的右手从以法莲头上移到玛拿西头上，雅各却拒绝了。他承认玛拿西将成为一个民族，并且昌大，但宣告弟弟将比他更大，其后裔将成为多族之民。雅各为两兄弟都祝福，却把以法莲置于玛拿西之上；祝福中惯常使用的语句是——愿以色列人像以法莲和玛拿西。

叙事意义

以法莲短暂的出场由两个相互关联的认可举动所界定——雅各使他成为产业继承中的儿子，随后又使他居于哥哥之上。这一场景将出生次序转化为择定继承人的问题，令人想起家族叙事中一再出现的长幼次序逆转。以法莲的名字也承载着约瑟在埃及生活的核心反差——就在约瑟称为受苦之地的地方，昌盛兴起。

摩西从尼波山遥望应许之地时，以法莲与拿弗他利、玛拿西和犹大一同被列为其中的地区。文本由此把这个名字从约瑟的儿子和雅各的祝福延续到那片土地的地理之中。