旷野中的以色列会众

旷野中的以色列会众是雅各一家繁衍而来的后裔，他们在埃及成为人数众多的群体，遭受强迫劳役，并在上帝的拯救下作为一个整体离开埃及。他们的故事展现了一个民族的形成过程——从家族血脉到受奴役的人口，从出埃及到盟约群体，再从旷野行旅走向承受产业之地。他们的身份既由祖先所得的应许界定，也由持续承担的义务界定；这些义务的福与咒都摆在他们面前。

在埃及的起源与增长

雅各带着儿子及其家眷进入埃及的记载，列出了他们的名册；经文记载总数为七十人，当时约瑟已经在那里。约瑟、他的兄弟以及那一代人死后，旷野中的以色列会众大大繁衍，在那地遍满各处。他们人数的增长，标志着一个决定性的转变——他们从寄居埃及的一家人，变成了一个规模大到令新王恐惧的民族。

一位不认识约瑟的法老视他们的人数为政治威胁，担心他们会与埃及的敌人联合并离开这个国家。他派督工辖制他们，强迫他们建造积货城比东和兰塞。他们的劳役包括制灰泥、烧砖和田间劳作；埃及人以严酷的服役使他们的生活苦不堪言。然而，他们越受压迫，繁衍增多、扩展得也越快。

拯救与出埃及

埃及的长子遭击杀后，法老在夜间召来摩西和亚伦，吩咐他们带着百姓离开，去事奉耶和华。埃及人催促他们离去，担心自己全都要死。旷野中的以色列会众带着尚未发酵的面团，把和面盆扛在肩上，并向埃及人索要银器、金器和衣裳；他们带着这些财物、牛羊以及一群杂居的人离开。

百姓从兰塞启程前往疏割，除妇孺之外，步行的男丁约有六十万。他们烤制无酵饼，因为他们被催促离境，没有时间预备食物。经文将他们离开的日子记为在埃及寄居满四百三十年的当天，由此呈现出埃及并非一次孤立的逃亡，而是一段漫长寄居的终结，也是界定他们身份的拯救行动。

这次离去也成为一种要反复履行的记忆责任。百姓奉命守逾越节，并要告诉子孙，这节期的礼仪纪念耶和华领他们出埃及时所行的事。头生者归耶和华为圣；每年到了指定的时节，都要守除酵节。

旷野中的盟约之民

离开埃及后的第三个月，百姓从利非订来到西奈山前旷野，在山前安营。耶和华借着摩西提醒他们，祂曾领他们出埃及，并宣告说，他们若听从祂的声音、遵守盟约，就要成为祂的珍宝之民、祭司的国度和圣洁的国民。百姓一同回答，耶和华所说的一切，他们都必遵行。他们共同应允之后，便为启示作准备——他们使自己成圣，洗净衣服，并远离山的界线。

这个群体不仅受到训示，也经过组织。在西奈旷野，摩西和亚伦统计二十岁以上、能够出战的男子，并从各支派选出代表。百姓按家族和父系家室集合，正式申报自己的世系。这次统计为新近获释的人口建立了公开的群体架构，使他们成为按支派和军队编列的民族。

他们的行程由会幕上方的云引导。云彩上升，他们便起行；云彩停留之处，他们便安营。云彩可能停留几天、一夜，或一个月、一年；百姓便相应地停留或迁行。因此，他们在旷野中的生活，既受行旅塑造，也同样受专心等候塑造——每次停留多久，并非由他们决定。

试炼、恐惧与后果

百姓对那地的回应，显露出应许与恐惧之间的强烈张力。探子奉派察看四十天，带着果子回来后报告，那地流奶与蜜；但他们强调当地居民势力强大，城邑坚固。迦勒劝百姓上去占领那地；其他探子则说他们无法胜过当地居民，并散布令人恐惧的报告，称那地会吞噬居民。会众整夜哭泣，向摩西和亚伦发怨言，还提议另立一位领袖带他们回埃及。约书亚和迦勒则劝百姓信靠耶和华，但会众威胁要用石头打死他们；这时，上帝的荣耀显现在会幕前。

盟约后来所发出的警告，明确说明了集体悖逆所带来的严重后果。摩西描述他们将被掳到列国之中、失去安稳，且以色列从前的兴盛将会逆转——昔日如天上星辰般繁多的人，可能所剩无几。他也提醒百姓，旷野时期有上帝供应；他们的衣服和鞋没有穿破。他又告诉他们，战胜西宏和噩，以及分配给他们的约旦河东土地，都属于他们必须铭记、并在遵守盟约时谨记的历史。

在摩押，盟约是向全体会众宣告的——包括首领、支派、长老、官长、男子、妇女、孩童和寄居者，从砍柴的到打水的。盟约不仅与当时站在那里的众人订立，也与不在场的人订立。摩西警告，转去敬拜别神将招致盟约之咒、荒凉和被逐出那地；后世的人和外邦人都能看出，原因在于百姓背弃了盟约。

产业、记忆与延续

盟约并未随着在摩押受训示的那一代人而终止。摩西坚称，盟约条款关乎在场者，也关乎不在场者，使百姓的义务延续到世世代代。每逢第七年，要在住棚节公开宣读律法；男子、妇女、孩童和寄居者都要聚集，聆听并学习律法。尚未认识律法的孩童，也要通过公开宣读学习敬畏和遵行。

摩西也为自己的死亡以及百姓进入那地作准备，委任约书亚带领他们。他警告说，百姓日后会偏离正道、背弃盟约，因此写下一首歌并教他们诵唱，使这首歌成为见证，令他们的后裔不会忘记。由此，旷野中的以色列会众既呈现为一个因获拯救而形成的民族，也是一个有责任将记忆、律法和盟约带入那地并传承下去的群体。