犹大

犹大是雅各和利亚的儿子，他的人生经历了显著转变——起初参与卖掉约瑟，后来甘愿牺牲自己的自由来换取便雅悯平安。关于他的家族叙事将这种转变与他支派未来的显赫地位联系起来——雅各临终前的祝福把犹大比作狮子，并赋予他在兄弟中长久的权柄，以及其他民族对他的顺服。

家族与早年经历

犹大是利亚所生的第四个儿子。为他命名时，利亚说她要赞美耶和华；他出生后，她有一段时间没有再生育。犹大在雅各的众子中长大，他们之间的竞争和忠诚分歧影响了家族的经历。

约瑟被卖与犹大家族

约瑟的兄弟们谋划杀害他时，犹大提议改为把他卖给路过的商人。他说，杀害兄弟并隐瞒他的血并无益处，并提醒众人约瑟毕竟是他们的骨肉。兄弟们接受了他的提议；约瑟被从坑里拉上来，以二十舍客勒银子卖掉，随后被带到埃及。犹大的介入使约瑟免于立即被杀，却也使犹大参与了把约瑟送走以及随后的欺骗——兄弟们把染血的外衣拿给雅各看。

接着，叙事转向犹大家族。他的儿子珥和俄南相继去世；犹大让珥的遗孀她玛留在父亲家中，等示拉长大，并答应日后让她成婚，但这桩婚事最终没有实现。后来，犹大遇见她玛时没有认出她，便把自己的印、带子和杖交给她作凭据。她玛怀孕的消息传开后，便拿出这些物件；犹大认出了它们，并承认她比自己有理，因为他没有把她嫁给示拉。

为便雅悯承担责任

饥荒期间，约瑟的兄弟们尚未认出他；约瑟要求他们带便雅悯到埃及。兄弟们第一次回家后，雅各不愿送走他最小的儿子，担心再有亲人离去会使他不堪承受。犹大亲自担保便雅悯平安归来，并承诺若未能做到，自己将永远承担罪责；他还坚持说，为了活下去，全家必须采取行动。雅各最终让便雅悯与兄弟们同行，并带上礼物和双倍的钱。

约瑟的银杯在便雅悯的袋子里被发现时，犹大没有让最小的弟弟独自承担后果。他讲述了雅各对便雅悯的牵挂，以及父亲因约瑟失踪而承受的悲痛，随后提出代替便雅悯留下为奴。他的恳求清楚表明了全家的处境——若没有这个少年同行，他便无法回到雅各身边，眼看父亲悲伤。之后，约瑟向兄弟们表明了自己的身份。

祝福与叙事意义

雅各临终前的祝福赋予犹大面向未来的地位，与先前约瑟被卖一事形成对照。雅各预言，犹大的兄弟们将赞美他，他的手将压在仇敌的颈项上，他父亲的众子也将向他下拜。犹大如幼狮的形象最终引向这样的应许——权杖和统治者的杖将留在他手中，万民都将顺服他。

因此，犹大的经历并非由一次转变概括，而是体现了他承担责任的方式发生变化。他起初把针对约瑟的暴力转化为获利的买卖；后来，他为便雅悯承担个人责任，并提出代替这个年幼的弟弟留下。雅各的祝福将这段家族经历转化为集体领导权的宣告，把犹大在家中的行为与赋予其后裔的权柄联系起来。