布鲁塞尔

布鲁塞尔通过一则讲述斯特凡·扎诺维奇败落的故事进入小说。它并非当前情节中直接描绘的地点，而是一桩旧日丑闻发生的场所；这桩丑闻被讲给弗朗茨·比伯科夫听，其意义取决于扎诺维奇宏大的政治野心与诋毁者所描述的屈辱结局之间的反差。

布鲁塞尔与扎诺维奇的故事

棕胡子男人说，扎诺维奇前往布鲁塞尔，自称阿尔巴尼亚亲王，并涉足高层政治。他向政府提出，若发生战争，便可提供十万或二十万人，但官员拒绝参与他们视为可疑的交易。许诺的军队和亲王头衔赋予故事夸张的规模；政府的拒绝则清楚表明，这场表演并未为他赢得政治权威。

根据同一说法，扎诺维奇随后利用一封以亲王身份称呼他的部长函件借钱。他无力偿还后在布鲁塞尔遭到起诉，骗局也在那里被揭穿。这座城市标志着这样一个转折点——借来的身份和政治表演不再是向上攀升的手段，反而成了对他不利的证据。

对其结局的争议性叙述

讲述者公开怀有敌意。棕胡子男人借布鲁塞尔之事反驳纳胡姆所讲的、较为赞赏扎诺维奇的版本，并将扎诺维奇说成骗子而非英雄。他说扎诺维奇三十岁时死去，后来又声称他在狱中割腕自尽。这段叙述并未证实监狱位于布鲁塞尔；它明确指出，起诉和揭穿骗局发生在这座城市。

故事最后的意象刻意带有羞辱意味——扎诺维奇死后，一辆原本用来收运死动物的刽子手马车把他的尸体运到城外的绞刑架旁，尸体上还被撒满垃圾。这是讲述者对后续事件的说法，并非独立叙述的场景。其暴力描写剥去了曾使扎诺维奇的信函派上用场的亲王身份，并将他的命运重新描绘为公开受辱。

叙事功能

布鲁塞尔在叙事中发挥着简洁却关键的作用——这是一个借来的头衔所带来的承诺，接受金钱、政府与法律检验的地方。它与弗朗茨眼前环境相距遥远，使这段经历以故事的形式呈现；而围绕扎诺维奇遭遇的敌意争论，又使这座城市的意义与可信度问题密不可分。因此，布鲁塞尔与其说是一个得到充分描绘的城市背景，不如说是这段存疑传记的转折点——骗局在此被揭穿，随后发生的死亡，其具体情形则成为讲述者争论的焦点。