商汤

商汤被描写为使政治权力向上天与百姓负责的君主。文中也借由他任用伊尹的事例，说明贤德的任命如何改变政府的道德风貌。

负责任施政的典范

在最后一章中，商汤以一头黑色牺牲向至高神明宣读祭告。他宣称自己不敢擅自赦免罪人，也不会让神明的臣属避开审察——是否察验他们，取决于神明的心意。这段文字将祭祀描写为君主承认自身之外尚有裁决力量的场合，而非彰显王权特权的展示。

接著，商汤清楚划分君主与百姓各自承担的责任。若他本人犯下过失，便不可归咎于万方百姓；若百姓犯下过失，责任则必须由他一身承担。这种责任归属的倒转，使君主成为众人归咎的焦点。因此，君权与问责相连，而非享有免责特权。

任用与德行的实践

在别处，文中借由商汤选用伊尹来追述他的施政。在一段讨论任用正直之人、罢黜奸邪之人的文字中，例子提到商汤从民间选出伊尹，于是不具德行的人便消失了。这里著重的是任命作为治国手段的作用——选择贤德的大臣，不只是称许君主的识人之明，也是改变谁能施展影响力的方法。

文中对商汤的两种描写彼此呼应。他的祭告将责任置于权力之巅；伊尹的事例则表明，君主也能透过拔擢何人任职来塑造政府的行事方式。两者合起来，呈现出既须负责、又能有所作为的权力——君主承担失序的重责，也有义务建立贤德的治理。

在文本政治论述中的位置

商汤位列一系列典范君主与政治教诲之中，这些内容以道德标准衡量权力。他的宣言与尧将重任传给舜、舜又传给禹的记述并列，将继承权位与维持中道、避免百姓困苦的责任相连。商汤的独特之处，在于明确承担责任——君主犯错，责任归于自身；百姓犯错，也被视为君主承担的重责。

周围的教诲使这一事例具有制度上的意义。文本警告，当礼仪、音乐与军事征伐的权力由天子下移至诸侯，再落入诸侯的大臣手中时，掌权者便难以长久保有权位。面对这种篡权与分裂，商汤的形象提出一项准则——权力受道德义务约束，并应任用有才德的大臣。因此，人们对他的记忆并非来自一连串个人事迹的叙述，而是来自一种简洁的政治理想——君主必须为社群负责，并以任用贤德之人治理国家。