拉尔夫·沃尔多·爱默生

拉尔夫·沃尔多·爱默生被描述为梅尔维尔世界中的一位思想界人物，也是一则生动鲸类传说的偶然传递者。他的随笔帮助人们将自然视为感知精神的场所，而他在一次驿马车旅途中听到的一位水手的讲述，则成为伊什梅尔关于凶猛鲸类的目录背后广泛故事储备的一部分。

鲸类传说的见证者

1834年，爱默生乘坐驿马车时，听一位水手讲述了一头名叫老汤姆的白鲸。这头鲸鱼用下颚攻击，把船只撞成碎片；水手还补充说，有一艘船从阿库什内特号出发地与梅尔维尔经历中的新贝德福德装备妥当，专门去猎捕它。爱默生在这件事中的角色是听众，而非捕鲸者或袭击事件的目击者。这则故事通过水手的讲述进入叙事，并作为爱默生听闻之事被保存下来。

这个故事属于全书更广泛的鲸类记述，其中讲述了鲸鱼如何反过来攻击猎捕者。伊什梅尔将这类报道汇集成一群声名狼藉的斗士，使孤立事件拥有了遍及大洋的名声。于是，爱默生在驿马车上听到的轶事，把旅途中的一次平常相遇与一份目录联系起来；在这份目录中，鲸鱼并非被动的猎物——它的下颚能击碎前来攻击它的船只，而猎人的追捕本身也可能成为危险的源头。

爱默生与超验主义者

爱默生也代表着超验主义者所强调的回归自然，以感受上帝的临在。这一运动的精神主张赋予自然世界的不只是景致或物质层面的重要性——自然成为体察神性的途径。全书则以诙谐而怀疑的笔调描写超验主义浪漫主义，与这种理想形成对照。纳撒尼尔·霍桑认为这一运动的追随者行为古怪，而梅尔维尔则讽刺其浪漫倾向，尤其体现在伊什梅尔身上。

这种对照关系对理解爱默生在这段叙述中的位置十分重要。他的思想帮助推动一场将自然视为精神真理源泉的运动，但梅尔维尔的写法并非简单赞同这种取向。伊什梅尔既承载着这场运动对自然世界的向往，也可能成为讽刺对象。因此，爱默生的思想遗产进入了一个崇敬与反讽并存的文学语境。

阅读与梅尔维尔创作方向的转变

梅尔维尔造访伯克郡山地时，《白鲸》几乎已经完成；按照他对埃弗特·杜伊金克的描述，这部作品原本是对捕鲸业的浪漫、奇想式而又写实的呈现。他与霍桑会面后，创作方向发生转变，梅尔维尔开始广泛阅读。他读过的作品包括爱默生那些揭示上帝存在于自然之中的随笔，也包括玛丽·雪莱的《弗兰肯斯坦》、威廉·斯科斯比关于北极地区的记述、罗伯特·伯顿的《忧郁剖析》，以及托马斯·卡莱尔的《衣裳哲学》。

爱默生只是这些不同阅读对象中的一位，并非解释梅尔维尔创作抱负转变的唯一因素。他的随笔提出了一种观念——自然可以被解读出精神意涵；而梅尔维尔逐渐成形的作品，也同时汲取了捕鲸记述、文学、哲学与喜剧。将爱默生在文中的两重身份合在一起看，颇有意味——他既帮助传递了一则关于鲸鱼强大体魄的故事，也代表着一种思想传统，探问自然除了实际用途之外还能揭示什么。