乔治·波拉德

乔治·波拉德是埃塞克斯号捕鲸船的船长。船只沉没后，船员漂流海上，幸存者面临饥饿。此后，波拉德未获准再度指挥船只，而是在楠塔基特当夜间守望人和点灯人。他与赫尔曼·梅尔维尔的短暂相遇，使这位失势的船长得以在书中留下身影；他并非受人颂扬的英雄，而是一个私人风范超越了公众地位的人。

埃塞克斯号船长

埃塞克斯号在海上沉没，船员被困在敞开的小艇上。幸存者听见鲸类在黑暗中环绕，但眼前的危险来自饥渴——他们害怕驶向附近的岛屿，最终不得不以食人为生。记述没有具体说明波拉德在这场苦难中的个人行动，而是呈现了塑造他余生的这场灾难。

沉船后的生活

波拉德的经历并未使他重新获得海上指挥权。人们不信任他，不肯让他担任新的船长；他转而当夜间守望人和点灯人，在楠塔基特的街道上巡行。叙述者将他的生活描绘成笼罩在沉船记忆的阴影中，形容他仿佛是在四处游荡、借此赎罪。反差十分鲜明——这位昔日的捕鲸船船长沦为夜间守望镇子的人；他在岸上的生活围绕着与指挥船只相去甚远的工作展开。

梅尔维尔与波拉德的相遇

赫尔曼·梅尔维尔对埃塞克斯号故事的兴趣，使他有机会接触波拉德。梅尔维尔写完自己的书后，首次造访《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特时，两人交谈了几句。在岛民眼中，波拉德无足轻重；在梅尔维尔看来，他却是自己遇见过的最出众的人，尽管他全然不事张扬、谦逊低调。这种评价上的差异，正是这次相遇长久留存的意义——这位被自己社区忽视的人，对于被沉船故事吸引的作家而言，成为一位格外有分量的人物。