杰里迈亚·雷诺兹

杰里迈亚·雷诺兹在书中既是一位南极探险最终以船员哗变告终的探险家，也是一位著述者，他的记述帮助将偏远海洋转化为文学疆域。他的笔记为埃德加·爱伦·坡的南极题材小说提供了素材，而他于1839年发表的莫卡·迪克故事，则将一头令人畏惧的白鲸的传闻带入了印刷文化；这种文化也影响了赫尔曼·梅尔维尔的想象。

身份与探险

雷诺兹是一位特立独行的作家和探险家、埃德加·爱伦·坡的朋友，也是空心地球说的信奉者。他于1829年前往南极洲的探险最终以灾难收场——返航途中，船员哗变，迫使他在智利离船上岸。记述没有进一步说明这场哗变，但其结果是雷诺兹本人被留在岸上，而他的南极经历也得以通过文字和交谈流传开来。

南极经历与坡

雷诺兹的探险笔记成为坡描写南极冒险的素材来源。坡借助这些笔记描绘一片陌生的南方世界，其中包括朝极地方向反而愈来愈暖而非愈来愈冷的海域，以及将白色视为禁忌的居民。他的小说被包装成非虚构作品；报纸以真实记述的形式刊登节选，读者也相信自己读到的是关于一片新发现、未知土地的报道。因此，雷诺兹的旅行经历并未止于他本人的探险——经由坡的小说及其纪实性框架，这些经历帮助南极探险显得既具地理真实性，又带有诡异色彩。

莫卡·迪克的故事

1839年，雷诺兹在《尼克博克杂志》上发表了《莫卡·迪克，或太平洋白鲸》。他将有关一头白鲸的传闻发展成故事，据说这头鲸常出没于智利莫卡岛附近海域；他将其描述为体型格外庞大、力量非凡的动物。传闻称它曾创下惊人的事迹——身长一百英尺，尾鳍宽二十八英尺，杀死三十人，使十四艘捕鲸艇破损，并有十九支鱼叉留在它体内。雷诺兹的记述以捕鲸人获胜作结，将这头鲸的故事塑造成一场最终能以人类力量收场的对抗。

本书将这一印刷版本的结局，与之后关于一头类似莫卡·迪克的鲸继续在海洋中游荡的传闻区分开来。据说，这样一头鲸不分对象地袭击英国、美国和俄罗斯船只，直到1859年8月被一艘瑞典捕鲸船捕获。这一限定很重要——记述并未证实后来被捕获的动物就是雷诺兹描述的那头鲸，因此传说与可能存在的现实原型之间仍有一段未能弥合的距离。

文学影响的延续

雷诺兹的故事进入了一个更广泛的记述网络，并影响了赫尔曼·梅尔维尔的想象。梅尔维尔逐渐沉浸于埃塞克斯号的故事时，莫卡·迪克也是印刷品中补充其阅读材料的传奇鲸鱼之一。因此，雷诺兹将探险、海事史记述与文学创作联系起来——他的南极笔记为坡想象中的南方世界提供了素材，而他的白鲸故事则构成了莫比·迪克这一文学形象诞生所依托的文化材料。在这两种情形中，海洋的偏远并非仅仅是一种背景；它为不确定的传闻留下了发展为引人入胜叙事的空间。