查尔斯·诺德霍夫

查尔斯·诺德霍夫既是一名在职水手，也是捕鲸贸易的观察者——他本人的航海经历为捕鲸船的外观、船上生活的艰辛，以及一座港口平静的街道与其影响深远的商业活动之间令人不安的反差，提供了描写依据。他的见证为本书带来了参与者的视角，呈现了一种常被浪漫化为冒险的劳动制度。

身份与航海经历

诺德霍夫在赫尔曼·梅尔维尔之后不久，从新贝德福德出航。本书将他视为亲历者，而不只是贸易的评论者——他曾在捕鲸船上度过数月，回到岸上时，对这份工作已改观甚深。他的经历使本书对捕鲸业的叙述扎根于从事这项工作的人的身体、衣着与劳动生活之中。

捕鲸船水手的外表

在描写经验丰富的捕鲸船水手时，诺德霍夫写道，此人身材瘦削、中等，深晒成古铜色的双手和圆肩，显露出他反复划桨劳作的痕迹。他笔下水手的衣着破旧而不相称——粗糙的鞋子、露在外面的羊毛袜，以及彼此搭配不当的工作服。一个醒目的细节是，他在喉部用一枚大戒指扣住衬衫；戒指由抹香鲸牙制成，并镶嵌着珍珠母。这个小饰物兼具实用与象征意味——即使在捕鲸船水手的日常穿着中，被追捕的动物也已成为佩戴在身上的材料。

这幅肖像通过劳动留下的影响，使劳动变得可见。捕鲸船水手的体格并非单纯的个人特征；诺德霍夫暗示，这份工作塑造劳动者的程度，或许不亚于劳动者适合这份工作的程度。因此，他笔下的水手不再是英雄式的抽象形象，而是一个被重复劳动塑造、身上带有这项贸易产物印记的人。

经历与评判

诺德霍夫本人在海上度过的数月，使他对捕鲸业的负面评价更有分量。他回来时觉得自己失去了两年光阴，并认定这项贸易是一场肮脏的骗局，而非其名声所许诺的冒险。本书将这一评判与追逐鲸鱼的吸引力并置——年轻人可能被成为英雄、赢得荣耀的前景吸引，尽管这份工作会让他们面对恶劣的条件和不确定的回报。书中另举一例，一名年轻捕鲸船水手在海上五年后回家，所得仅四百美元，其中一半还欠着装备供应商的账款；书中没有说此人就是诺德霍夫，但这个例子凸显了围绕其批评的经济反差。

诺德霍夫的评判之所以重要，是因为它来自他所谴责的亲身经历。本书将捕鲸描述为一项危险、以盈利为驱动的生意，而他的回应也记录了这份工作的个人代价——海上时光与其说像一场开阔的冒险，不如说像一段走错方向的人生。他的见证戳破了浪漫想象，同时并未否认这趟航行最初为何会吸引年轻人。

宁静的港口与庞大的贸易

诺德霍夫初次抵达这座捕鲸城市时感到困惑。他说，这座城市的寂静，与它作为联邦商业重要性排名第七的海港的地位，以及其船只遍及各大洋的活动范围，难以相互协调。表面上的宁静并不意味着贸易无足轻重。本书解释说，商业活动集中在规模相对有限的市中心区域，因此港口那些名声不佳的生意在实体空间上相对集中，尽管其船只在全球范围内活动。

这种反差进一步体现了诺德霍夫作为见证者的价值。他的文字不仅记录了水手的劳作，也描绘了庞大海洋经济背后沉静的城市表象。本书将这一经济体系置于一个由多元劳动者塑造的港口之中——弗雷德里克·道格拉斯逃离奴隶制后，曾在那里生活和工作四年；与此同时，黑人水手和来自众多地方的人构成了捕鲸劳动力中的重要部分。这些细节勾勒出贸易周围的社会环境，但并不能证明诺德霍夫与道格拉斯或书中提到的其他劳动者有个人联系。

叙事作用

诺德霍夫提供的证据，为捕鲸业那套荣耀话语构成了制衡。他通过水手破旧的衣服、鲸牙戒指、划桨造成的身体影响，以及出海归来后的失望，让这项贸易变得具体。他对港口的描写则带来了另一个尺度——劳动者艰难的航程，属于一个其船只驶向远方、远超出发地宁静街道的行业。这些观察共同使诺德霍夫成为本书的重要纪实声音，呈现捕鲸业既是冒险，也是劳动。