约瑟夫·班克斯

约瑟夫·班克斯被描绘为一位博物学家，其工作将探索、科学机构与海上积累的实用知识联系起来。他在文中的经历包括在伦敦接待年轻的威廉·斯科斯比、记录泰晤士河上的虎鲸追逐事件，以及介绍澄清龙涎香来源的研究。

博物学家与科学赞助人

班克斯被描述为一位著名的博物学家，曾与詹姆斯·库克一同航行。威廉·斯科斯比在爱丁堡学习科学并在海军服役后前来拜访，班克斯在苏荷广场的家中接待了他。斯科斯比生动地讲述了他随父亲的捕鲸航行所探索的北极地区；记述暗示，班克斯或许在这位访客身上看到了几分年轻时的自己。

这次会面使班克斯处于既有科学权威与捕鲸航行所得观察之间的交汇处。斯科斯比对北极的经验不只是谈话的话题——他先后指挥“决心号”和“埃斯克号”后，将旅途中的发现寄给班克斯，其中包括对海面以下海水温度的调查。

测量海洋

班克斯与斯科斯比共同研制了“海洋潜水器”，以更准确地测量海洋的剩余热量。这种黄铜仪器能够下放至水下7000英尺处，使科学测量得以延伸到常规观察无法触及的深度。对斯科斯比而言，捕鲸为他的调查提供了经费；班克斯的合作则帮助他们把这些调查成果转化为更精确的仪器。

这项工作也将科学探究与捕鲸航行的危险和日常事务联系起来。斯科斯比的船在浮冰中面临险境时，他的笔记和观察逐渐积累，形成了关于北极海域的记录。他后来撰写的北极记述成为一部内容广泛的参考著作，涵盖鲸类学、捕鲸技术和当地自然条件，展现了班克斯的支持所促成的更广泛知识。

记录泰晤士河上的追逐

班克斯也以记录鲸类与伦敦河流相遇的身份出现。1793年，一头30英尺长的虎鲸进入泰晤士河，被鱼叉刺中后，人们从德普特福德一路追逐它到格林威治，它高速拖着追捕者前行。班克斯记录了这一事件；这头鲸的头骨后来被收入英国皇家外科医学院的藏品。

这则记述将这次追逐置于泰晤士河一系列鲸类遭遇事件之中——进入人口密集水道的动物会被当作奇观、猎物或标本来源。班克斯在此处的角色明确是记录者——证据表明他记录了这次事件，而非参与追逐。

龙涎香与科学解释

1783年，班克斯向英国皇家学会介绍了德国医生弗朗茨·泽维尔·施韦迪尔的一篇论文，该论文确切辨明了龙涎香的真正来源。这项发现回应了人们长期以来对这种稀有珍贵物质的疑问。班克斯所做的是将施韦迪尔的论述提交给科学机构，使关于鲸类衍生物质的研究进入正式的公开讨论。

这一主题也有着重要的商业价值。1791年，据报道，一头从南太平洋诸海乘“霍克斯伯里勋爵号”运来的鲸体内含有近四百盎司龙涎香；这些龙涎香在劳埃德咖啡馆以每盎司十九先令六便士的价格售出。班克斯介绍论文的记载与后来高价出售龙涎香的报道共同表明，龙涎香既是科学问题，也是贵重商品；这些记录也将班克斯置于考察和传播相关知识的网络之中。