1926年新奥尔良暴雨与Baptist医院洪灾

1926年新奥尔良暴雨及浸信会医院洪灾，将一场破纪录的倾盆大雨变成了对城市基础设施和医院在压力下维持运转能力的考验。一场暴雨之中，洪水淹没街道和通信设施，也灌进一所新医院的地下室；工作人员忙着抢救物资、临时安排膳食，而这场灾难再次引发了长期以来的争论——新奥尔良是否为应对强降雨做好了充分准备。

建在排水难题之上的城市

二十世纪初前后，已有1530万美元投入排水沟、运河和水泵，旨在把密西西比河与庞恰特雷恩湖之间潮湿的盆地改造成现代化城市。此后，城市开发铺盖了原本能够吸收雨水的地面，但到南方浸信会医院开业时，城市的抽水能力已有十年没有提升。医院周边的住宅区排水分区问题尤其严重——11700英亩人口稠密的区域依赖一座泵站排水；水先经一条泄水运河流向另一座泵站，之后才能排入庞恰特雷恩湖。原本计划在开发的同时扩建排水设施，但地上建筑拔地而起，地下工程却仍未完工。由于近期没有发生过规模相当的暴雨，官员们并未优先推进这些改进措施。

暴雨压垮城市

1926年5月2日星期日，天气反常炎热，居民原计划下午和晚上去看棒球、戏剧表演，并参加新奥尔良城市公园的庆祝活动。下午三点刚过，乌云便涌了过来。南方浸信会医院开业还不到两个月，雨水打在涂有沥青的屋顶和新铺的路面上，随后汇成水流。雷声震动窗户，气温下降了近二十度。雨量计记录显示，头四小时降雨量接近六英寸，创下当时的降雨速度纪录；但被杂物堵塞的雨水口使雨水无法流入排水运河。街道变成了急流。房地产经纪人哈里·拉特艰难地赶回家，他形容当时的情形就像一条河冲破了城市。

受影响的范围远不止医院。暴雨造成视线模糊，一列火车撞上一辆汽车，导致两人死亡。数千块经杂酚油处理的木质铺路砖吸水膨胀、隆起路面，随后松脱并漂走。洪水漫到汽车散热器和电线处，汽车便熄火抛锚；被遗弃的车辆堵塞了有轨电车轨道，工作人员冒着暴雨用缆绳将它们拖走。有轨电车停驶，乘客被困在房屋、教堂和公共建筑的屋檐下。新奥尔良城市公园内，倾盆大雨打断了棒球、网球和高尔夫活动，人群纷纷躲进乐台。一位乐师试图为他们演奏，但暴雨愈发猛烈，节庆活动只得延期。原计划在公园露天柱廊上空燃放的烟花，被闪电取代。

当晚约八点，闪电击中电话交换大楼附近，导致约1300条线路停用。洪水也倒灌进铺设城际电报线路的管道，这些管道穿过已被淹没的检修井。通信中断与街道和交通受阻同时发生——居民和医院访客无法可靠地联系洪水区域以外的人。

浸信会医院遭水淹

医院院区内的水涨至大腿高度，淹没了新建的花园。即便是停在拿破仑街和木兰街附近、底盘较高的汽车，也被淹至距座椅仅几英寸处。院内，洪水涌入地下室，水位高到足以把物品浸没。病历、食品杂货、药品、器械、亚麻布品、主炉灶和餐厅桌子都被淹没。院长路易斯·J.·布里斯托和其他医生涉水穿过漂浮的椅子，捞起密封容器，再把它们递到上面，由护士分类。医院的日常系统已经开始失灵，与此同时，抢救可用物资的工作也已展开。

照明仍然正常，但电梯停了。约一百名访客和非本院护士被困过夜。他们试图打电话给亲友，却无法接通。消防员把抽水机运到地下室。次日清晨五点半，他们终于使雨水排入暴雨排水管网的速度超过了倒灌回楼内的速度。在此期间，员工和实习护士聚集在每层的小型配膳间，用临时凑出的食物装满病人的餐盘，显然用上了冰箱里的食品。停驶有轨电车线路的运营方新奥尔良公共服务公司迅速派人来替换医院的燃气厨房。

洪水毁坏了数百箱未加保护的药品和物资。据认为，这所新医院遭受的损失超过城内任何其他企业；初步估计，损失达4万至6万美元。布里斯托试图安抚公众，称每层楼都储备了足够的药品和物资，可照常运转数周，或维持到补充物资运抵为止。他表示，医院仍在照常运作，病人没有受到伤害，工作人员也有效地应对了紧急情况。他的保证与地下室损失的规模，以及医院整夜在没有电梯、电话服务也不可靠的情况下艰难应对的事实并存。

创纪录降雨，再起相互指责

从周日下午到周一下午，降雨量超过九英寸。这场暴雨创下新奥尔良气象局五十五年记录中最高的一小时降雨量，接近三英寸；而二十四小时降雨量，则视测量地点而定，为有记录以来最高或第二高。排水系统将超过六十亿加仑的水排入庞恰特雷恩湖和博恩湖，创下当时的排水量纪录，但仍无法跟上暴雨的来势。因此，城市竭力抽排洪水却未能避免大范围内涝，这两者其实是同一段经历的不同侧面。

数千名受灾居民打电话向当局投诉。代表受灾最严重区域的一个协会要求调查所有相关责任方，从官员和承包商到排水站工作人员，无一例外。负责修建、维护和运营排水系统的新奥尔良污水与水务局遭到市长阿瑟·奥基夫的抨击，原因是该局没有清理排水沟和雨水口中的杂物。该局官员则反驳说，市政府没有及时清扫街道，居民随意丢弃垃圾，而且闪电击中了为部分水泵供电的线路。

该局长期担任总工程师的乔治·G.·厄尔十年来一直警告，排水系统无法应对这种降雨量。他认为，如果没有资金完成计划中的扩建，城市低洼地区发生洪灾便不可避免，尽管洪水发生时，居民仍表现得十分惊讶。因此，这场暴雨揭示了城市发展中早已存在的脆弱性——地上建设的扩张速度超过了支撑城市运行的排水工程。浸信会医院被淹，既是一场迫在眉睫的机构危机，也是随后围绕基础设施改进长期拖延及责任归属展开争论的鲜明例证。