乌瑟·潘德拉贡

乌瑟·潘德拉贡是亚瑟的父亲；他与伊格赖因结合，生下亚瑟，而他试图隐瞒亚瑟出生的情形，也影响了此后的王位继承。乌瑟与梅林的约定、他承认亚瑟为继承人，以及他为孩子安排的秘密抚养，使乌瑟的统治成为一段历史的开端；在这段历史中，王权与隐瞒的亲缘关系紧密交织。书中后来的解读认为，故事开篇的过错开启了一连串罪责与厄运。

身份与故事中的位置

书中初次介绍乌瑟时，他正与康沃尔公爵交战；公爵的妻子是伊格赖因。书中目录既记载他与公爵的冲突，也记载他如何在梅林相助下迎娶公爵夫人为王后；接下来的叙述则转向亚瑟的出生与成长、乌瑟之死，以及谁应当统治的争端。因此，乌瑟不仅是亚瑟的前任国王——他的私下行事造成了亚瑟身世被隐瞒，而这件事后来影响王国的公开继承问题。

全书的回顾性叙述将乌瑟的行为视为一段更漫长悲剧的起因。后来的叙述指出，由于亚瑟的身世被隐瞒，他不知道自己所爱之人是他的妹妹；两人的关系导致莫德雷德出生。预言警告说，亚瑟妹妹的孩子将毁灭他和王国的骑士。这条事件链在亚瑟得知自己的身份，或了解塑造其悲剧命运的家族史之前，便已开始。

梅林的约定与亚瑟的出生

在与康沃尔公爵交战期间，乌瑟寻求梅林相助。梅林告诉乌瑟，他知道国王的欲望，并答应帮助他，条件是乌瑟发誓应允一项请求。乌瑟凭四位福音书作者起誓。梅林要求乌瑟与伊格赖因所生的孩子交由他抚养；乌瑟答应了。

随后，梅林设计了一种伪装，使乌瑟得以进入廷塔吉尔城堡，外表看起来像伊格赖因的丈夫——公爵。乌尔菲厄斯爵士要装扮成公爵的一名骑士，梅林则装扮成另一名骑士。梅林嘱咐乌瑟不要引人起疑，只说自己身体不适，然后上床休息。与此同时，公爵从遭围困的城堡后门离开，打算袭击乌瑟的军队，却在乌瑟抵达城堡前被杀。乌瑟在公爵死后三个多小时才到达城堡，并在那里见到伊格赖因。天亮前，梅林前来，要乌瑟准备离开；乌瑟吻别伊格赖因后离去。由于来人的外貌相似，伊格赖因无法确定访客的身份；她私下哀悼，保持沉默。后来，贵族们寻求促成她与国王达成协议，乌瑟则让乌尔菲厄斯负责安排此事。

伊格赖因怀孕后，乌瑟询问她怀的是谁的孩子。她解释说，在丈夫去世的那个夜晚，一个相貌与言谈都像丈夫的人，带着两名看起来像公爵手下的骑士来到廷塔吉尔。她以为那人就是丈夫，便接待了他。乌瑟承认，那名访客就是自己；他在梅林的指点下改变了外貌，并向她说明缘由。这番坦白确认了乌瑟是孩子的父亲，但那时欺瞒已经影响了孩子的身世。

接下来，梅林安排亚瑟寄养。他指名埃克托爵士，称他是忠诚的领主，应当收养这个孩子；并嘱咐埃克托的妻子像抚养自己的孩子一样哺育亚瑟。亚瑟出生后，乌瑟命两名骑士和两名女士用金布裹着他，将他送到后门，把他交给遇见的第一个穷人。梅林接过孩子，带他去见埃克托；一位圣洁之人为他施洗，埃克托的妻子则喂养并抚育他。故事由此从一开始便将亚瑟与其亲生家庭分开——乌瑟是他的父亲，埃克托一家却成为他的家，而他的身世仍被隐瞒。

王位继承人与乌瑟之死

不到两年，乌瑟便身患重病；敌人趁机进攻他的臣民。梅林告诉他，即使必须用轿子抬着，他也得亲赴战场，因为要取得胜利，离不开他的亲临。乌瑟率领大军前往圣奥尔本斯，迎战北方军队。乌尔菲厄斯爵士与布拉斯蒂亚斯爵士立下显著战功，乌瑟的军队获胜，国王返回伦敦。然而胜利之后，乌瑟的病情再度恶化——他三天三夜无法言语。

梅林告诉聚集起来的贵族，次日早晨要到乌瑟面前。在众人面前，梅林询问乌瑟是否愿意让亚瑟继承王位。乌瑟转过身，当众祝福亚瑟，吩咐他为自己的灵魂祈祷，并命他公正而光荣地取得王冠，否则便失去这份祝福。随后，乌瑟去世。他的宣告指定亚瑟为继承人，却未能阻止王位继承危机——国王安葬之后，权势显赫的领主纷纷增强实力，觊觎王冠的人使王国仍处于危难之中。

梅林与坎特伯雷大主教于是召集领主和武装人员，于圣诞节来到伦敦，希望奇迹能昭示谁才是正统国王。在教堂里，一把剑插在置于巨石上的铁砧中，旁边的宣告称，拔出此剑者便是英格兰的正统国王。起初，没有任何人能拔动它。这项考验最终使乌瑟临终时宣布的继承人选得到显明，同时也揭示，仅凭国王的言语，远不足以消除王国的不确定局面。

亚瑟获得承认与乌瑟的遗产

凯爵士无法拔出那把剑后，埃克托爵士让他试剑，亚瑟却轻易拔出了它。埃克托跪下，说明自己并非亚瑟的父亲，而是受托抚养他。得知此事后，亚瑟悲伤不已，但仍向埃克托及其妻子表达感激之情，因为他们将他当作亲生孩子抚养。亚瑟承诺，若自己成为国王，定会报答埃克托。埃克托只请求亚瑟任命凯爵士为领地总管；亚瑟答应，只要两人仍在世，凯便一直担任此职。这个相认场景将乌瑟隐秘安排的后果与亚瑟首次得到承认的王权相连，同时表明，即使隐瞒的血缘关系已经揭晓，亚瑟与养父母之间的亲情仍然重要。

全书的阐释框架将乌瑟的行为置于一场跨越数代的悲剧之首。它将亚瑟出生时的隐瞒，以及亚瑟不知情地与妹妹相恋所造成的后果，与亚瑟在最终灾难降临前取得的繁荣和政治影响力相对照。亚瑟的团契为普遍的混乱带来秩序；他的权力扩及英格兰、威尔士和苏格兰，他远征罗马并成为皇帝。然而，叙述认为，早年的过错与预言始终潜伏在这番公共成就之下。与亚瑟漫长的统治相比，乌瑟在故事中所占篇幅不多，但其影响长存——始于乌瑟欲望的秘密，最终成为后来王室灾难的隐秘根源。