凯恩号拖缆断裂后放弃回收靶标

凯恩号在珍珠港附近执行拖靶任务时扯断拖靶缆绳并放弃靶标。奎格舰长在舰桥上追究制服违纪时，军舰反复转圈，穿过自己的拖缆，最终失去了靶标。随后，尽管史蒂夫·玛里克反对，回收小组也已待命，奎格仍下令返航，不尝试回收。这一事件使一桩小小的纪律问题与航行、航海技艺和指挥责任发生冲突，也让军官们不仅要面对靶标遗失的事实，还要面对一位否认军舰明明已经做过什么的舰长。

训斥与转向

麻烦发生时，靶标和拖缆正拖在凯恩号后方。威利·基思开始解释自己当时在艉甲板上，但奎格打断了他——他说自己不是在听借口，而是在追究基思未能执行命令、也未能让船员明白他对制服的要求。奎格命令基思提交书面报告。接着，他转向值更官汤姆·基弗，质问为何第一个违反制服命令的人属于基弗负责的部门。基弗回答说，部门主管值更时能做的事有限；奎格则坚持，值更官须对值更期间舰上发生的一切负责。

与此同时，凯恩号正向右转。靶标和拖缆落在转向之后，漂移到右舷一侧。斯蒂尔韦尔明白其中的几何关系——军舰的回转直径为一千码，而拖缆长度是它的两倍。照目前的速度，凯恩号会切入靶标的行进路线，从自己的缆绳上驶过。斯蒂尔韦尔通常会提醒舰长，但他保持沉默，依命令将舵保持在右标准舵角。奎格继续训斥，要求基思和基弗都就衬衫未塞进裤子以及基弗值更一事提交报告。靶标从舰艏前方经过，而航行危险仍无人处理。

军舰驶过自己的拖缆

在艏楼上，巴奇总士官和贝利森总士官注意到军舰正转回来驶过拖缆。巴奇赶紧跑向舷边，探身查看；贝利森问他是否该大声示警。巴奇回答说，已经来不及阻止了。他们担心缆绳会缠上螺旋桨，眼看着凯恩号驶过缆绳。军舰只是轻微震动了一下，便继续前进。靶标似乎没有受损，但两位总士官惊恐之余又转为难以置信，因为他们意识到军舰已经转完一整圈，正开始第二圈。

尾流让这番重复清晰可见——一道完整的圆形航迹，水色平滑泛绿，点缀着气泡，直径约一英里。凯恩号仍被舵角倾斜着，又驶回同一条航迹。巴奇和贝利森猜想舰长是不是已经失控，或是舵机、缆绳出了故障，于是跑下艏楼查看。然而在舰桥上，奎格还在处理叙述所称的“衬衫下摆紧急事件”。他告诉信号兵厄本可以整理制服；厄本把衬衫塞好，颤抖着立正。奎格让他离开，随后又看见靶标出现在前方。这时他才问军舰在哪里、发生了什么事。

斯蒂尔韦尔解释说，他正在保持右标准舵角，因为这是奎格下的命令。奎格承认自己确实下过这道命令，目光在靶标与驶离的驱逐舰之间移动，随后命令所有发动机停车并稳住军舰。凯恩号摇晃着减速停下，靶标位于左舷约五百码处。贝利森总士官通过电话报告拖缆已经断裂。奎格质疑这只是没有依据的臆测，并让电话传令员转达他的异议。即使军舰刚刚停下、靶标也明显与军舰分离，传令员仍用奎格粗俗的措辞把话转告给贝利森。

断裂的缆绳与奎格的说法

奎格命令凯恩号以标准航速前进、舵置于正中，以确定靶标是否仍在拖带中。军舰驶出两英里，靶标则缩成海面上一个静止的小点。在操舵室里，沉默之后，奎格得出结论——他们已经失去了靶标。他朝基弗耸耸肩，把事故归咎于由太平洋服务部队司令部提供的有缺陷设备——他说，若军舰只转了几度缆绳就断了，那是供应方的责任。他指示威利拟写电报，报告拖缆在炮术区域西南方断裂，漂流的靶标构成航行危险，凯恩号正在返航。拟定的电报建议派拖船在黎明时回收或摧毁靶标。

威利拿着电报时，玛里克赶到。机动鲸艇已经吊出舷外，靶标回收小组也已待命。玛里克估计，只要凯恩号驶近到约五十码，回收靶标大约需要一小时。奎格反问有什么东西需要回收。玛里克指出是靶标，奎格便把电报给他看，并解释自己的决定——照他的理解，他的责任不包括处理由设备缺陷造成的紧急情况。他的职责是报告拖缆断裂并返航，而不是把海军的时间花在他认为徒劳无益的行动上。他让基弗拟定返航珍珠港的航向。

玛里克问基弗，舰长是否明白凯恩号绕了圈并扯断了靶标的拖缆，这使军官们之间的分歧一目了然。基弗没有解释奎格的想法，只警告说他们惹上麻烦了。在海图室里，领航员伯特·戈顿正在计算太阳方位线，基弗此时请他拟定返航珍珠港的航向。戈顿大为惊讶，问起靶标的事。玛里克解释奎格的理由，并催促戈顿劝舰长回去回收靶标。戈顿拒绝尝试劝说奎格去做他已经决定不做的事。

拒绝回收

奎格打断谈话，要求他们给出他所要的航向。玛里克为自己看起来固执道歉，但仍坚持说靶标价值数千美元，而且他相信可以回收。奎格质疑其价值，也质疑军舰是否有能力完成任务。他指出，凯恩号从未回收过靶标；尝试回收可能让他们整个下午都脱不开身，使水兵有溺水的危险，导致他们错过港口闸门关闭的时间，或耽误他们在下一次行动前返航。他把放弃靶标说成谨慎之举，把回收说成不必要的冒险；而玛里克估算的一小时和已经集结待命的回收小组，则让错失的机会变得具体可见。

戈顿发表意见之前，场景便告结束，回收问题也尚未解决。不过，事件眼下的结果已经很清楚——拖缆断了，靶标漂流在海上，而奎格已命令凯恩号返航，没有让待命的艇只和小组投入工作。这一事件的力量来自船员所看到的情形与舰长所强调之事之间的反差。军官们亲眼看见军舰转圈、驶过自己的缆绳并失去靶标；奎格的注意力则从制服命令转向有缺陷的设备，以及尝试回收失物的种种危险。他把明显的航行失误变成一场责任之争，由此加深了他与玛里克之间的冲突，也展现出他的指挥决策如何受到军官审视——这些军官认为，必须为军舰自身的行动负责，而不能只归咎于断裂的设备。