威利拒绝陆军任职

威利·基思拒绝美国陆军军官任职，并非因为他钦佩海军，而是因为他认定，离开海军不是面对战争的正确方式。基思医生告诉他，基思夫人和劳埃德叔叔或许能设法让他转任陆军军官时，威利请父亲叫停这件事。这是他早期的一次自主抉择——他拒绝了一个更舒适的选择，却并未假装自己已经适应了决定留下的这个机构。

拟议中的转任

基思医生来访时，威利得知基思夫人一直在设法让他离开海军，并打算利用劳埃德叔叔的人脉为他谋得美国陆军军官任职。威利此前并不知道这件事。基思医生解释说，他母亲想替他把一切安排妥当，再把现成的解决办法交给他。这项安排尚未落实为正式任命——劳埃德叔叔几乎确信转任办得到，但一切仍有变数。

威利问，如果他在训练中被淘汰，是否仍能获得美国陆军军官任职。基思医生说，这或许影响不大，甚至可能让事情进展得更快。他指出，只要衣领上有一道污渍，就可能足以终结威利的海军训练。这段对话清楚表明，威利面临的并非已确定的陆军任职与稳妥的海军前途之间的抉择；摆在他面前的是一条可能的脱身之路，即使他在海军中的处境变得岌岌可危也是如此。

威利的拒绝

威利请基思医生尽可能委婉地转告基思夫人，让她叫劳埃德叔叔停止奔走。父亲劝他不要仓促决定，威利却坚持说这就是自己想要的。他甚至说，如果自己在训练中被淘汰，就去当水兵入伍。叙述对此作了限定——威利事先并未下定这样的决心，这些话只是脱口而出。因此，他的回应与其说是深思熟虑的职业规划，不如说是一次即兴表态，宣告他不会让母亲利用人脉替他决定如何离开海军。

这次拒绝并非出于爱国热忱或职业忠诚。威利承认，自己学过的东西看起来全是废话，海军的规章和行话在他看来滑稽可笑，而想到有人一辈子耗在这种虚构的把戏里，就让他感到震惊。他曾经觉得海军比陆军好，如今却认为两者都愚蠢。即便如此，他仍把不喜欢这个机构与放弃自己选定的道路区别开来——他要留在海军，经历战争直到结束。他的决定源于坚持以及对自身选择的担当，而非相信海军生活值得钦佩。

父子面临抉择

这场谈话也改变了威利与基思医生关系的面貌。威利注意到父亲动作不便，便问他身体是否还好。基思医生对威利前途的关心，还包含着一份个人心愿——尽管他承认，威利对海军的许多批评大概是对的，他仍说自己真希望能成为儿子的室友。这一刻将威利的决定置于一段充满亲情的关系之中；父亲也意识到自身有所局限。因此，这并非简单的代际意见冲突。

在后来的一封信中，基思医生请威利想象自己正站在人生的十字路口，并为了一个曾经走错路的父亲，选择正确的道路。这番话让威利的拒绝有了更深一层的意味。通过家人介入而获得陆军任职，本会是个轻而易举的解决办法；威利请求阻止这项安排，使决定真正成为他自己的选择。这封信并未断言留在海军本身就是正确的道路，却将威利的独立自主视为父亲希望他学会作出的道德抉择的一部分。

留下的代价与意义

威利说了这些话，并不会让海军显得不再荒诞，也不会让战争变得不再危险。在夸贾林环礁，他像置身事外、看得兴致盎然的观众那样观看炮击，边抽烟边吹口哨，看着岛屿在火光中燃烧；叙述指出，他与战斗造成的人命代价之间存在距离。后来在台风中，他的自信和方向感都崩溃了。他紧抓着电话接线箱，水在身边晃荡，并指望史蒂夫·玛里克来救他。玛里克依据《海军条例》第184条暂时解除奎格舰长的指挥权时，威利支持这一变动，并拒绝服从奎格要逮捕他的命令。这些经历表明，他选择的海军生涯既有荒诞的日常，也有攸关生死的紧急时刻；留下来所意味着的，远不止熬过训练。

因此，这次拒绝是一项早期承诺，而不是成熟的最终证明。威利的理由并不单一——他鄙视海军文化中的许多东西，无意成为一位新的约翰·保罗·琼斯，却仍抗拒家人通过安排把他调离海军。他之后的战时经历，将使这项决定经受考验，面对的是他探访父亲时尚无法理解的现实。若与父亲劝他在人生十字路口作出正确选择的话并读，这一事件确立了威利成长的一个模式——他必须学会在压力下作出决定并承担后果，而不能依赖家人出面解围，也不能依赖理想化的职责观。