罗伊·瓦茨卡地窖中的尸体被发现

《罗伊·瓦茨卡地窖中的尸体被发现》是一个骇人的转折点，将家务活变成了公开调查。德尔芬·瓦茨卡与西普里安·拉扎尔揭开封住的地板舱口，在下面发现多丽丝、波特兰“波基”·查弗斯及其孩子的遗体；这些死者不只是被藏了起来，还因岁月流逝和腐败而变得面目全非。这个发现迫使罗伊·瓦茨卡的过往暴露出来，引来阿尔伯特·霍克警长进入屋内，并使德尔芬与西普里安作为证人卷入案件。

封闭的地窖

德尔芬和西普里安动手打开地板上的一个圆环，先敲破一层封口；封口由装桃子的碎罐头瓶、狗粪，以及掺在桃汁里的几把红珠子构成。他们用锤子敲打卡住的圆环，但天色渐暗，没能及时完成。停下来给提灯灌满煤油后，西普里安修剪并点燃灯芯；接着，他们用撬棍和开罐器撬起带铰链的舱口。这项缓慢而临时凑合的工作，使最终的发现与其说像普通地打开一扇门，不如说像闯入这所房子深埋的历史。

迎面而来的气味，并不是他们一直努力对付的那种气味。德尔芬后来认出，先前闻到的不过是嗅觉上的影子——舱口释放出了真正的气味源。两人冲出后门，跌倒在杂乱的后院草地上，惊得晕头转向。他们起初甚至无法确定舱口到底有没有被掀开。他们的困惑与身体上的退缩，让遗体暂时仍留在视线之外，使恐惧先于全部真相浮现。

死者身份得到确认

恢复一些之后，德尔芬和西普里安回到地窖往里看，却又屏住呼吸逃到外面。有人问他们看到的是否是人，西普里安回答说，他们看到的是怪物。这种描述并非夸张，其骇人之处直白可见——尸体肿胀发绿，眼球凸出，舌头胀大，表面因真菌生长而泛着虹彩，身上还爬满了各种生物。他们被支撑着立在地窖里，周围散落着空瓶。这个场景令人震惊，因为熟悉的家庭地窖里竟有如此变异的遗体，以至于死者起初都难以被辨认为人。

西普里安坚持说，他们必须告诉罗伊并弄清更多情况，之后再决定怎么办。德尔芬说地窖里有死人时，罗伊悲痛得无法平静回应。他被床单缠住，误以为有人要捆住他；他在疗养院接受谵妄治疗时，被按进一条冰冷湿透的床单里的记忆随之浮现，成为一段令人恐惧的相似经历。德尔芬和西普里安竭力阻止他去拿威士忌。等他们描述到黑色西装时，罗伊认出死者是多丽丝、波基和他们的小男孩。

罗伊解释说，查弗斯一家曾是克拉丽丝·斯特鲁布父亲葬礼聚会的宾客。他安排了聚会，而非传统葬礼仪式，因为死者姓斯特鲁布，而且生前希望大家举行庆祝活动。罗伊把这场聚会说成是出于善意，但这番说辞并未解释宾客为何会死在他的地窖里。因此，这一发现揭示了死者的身份，也确定了他们最后一次被人知道在场的场合，却仍未解开他们究竟遭遇了什么这一核心疑问。

从私下震惊到公开调查

这一揭露的影响超出了罗伊的家。罗伊想起皮特·科兹卡、费德利斯·沃尔德沃格尔、波蒂·曼海姆和贝蒂·宗布吕格曾纳闷查弗斯一家去了哪里。波基没再出现在阿格斯业余歌唱团；这家人的房子被留在原处，连他们的狗也回来后赖在食品储藏室里不肯离开。罗伊和其他人原以为这家人去了亚利桑那州。他认出尸体后，原本被镇上闲谈消化的失踪事件被彻底改写，成了无人知晓其缘由的死亡证据。

德尔芬和西普里安最初考虑烧掉房子，但西普里安指出，火灾会引来警长和消防队长，让他们看起来像是怀疑有人谋杀，而且未必能烧毁地窖里的东西。他说“我们”时，德尔芬注意到了这一点——他本可以丢下她，让她独自照顾父亲、房子和尸体，但他留下来承担下一步的责任。他务实的判断与忠诚改变了她对他的看法，尽管眼下的危险使两人的处境绝非寻常。

经过一顿紧张而阴郁的早餐后，三人前往霍克警长办公室。德尔芬和西普里安轮流讲述发现经过，仔细交代他们记得的顺序和细节；霍克则把他们的说法记在一本苔绿色的记录簿上。他耐心倾听，问出了具体细节，包括当时的时辰、光线来源、气味的强烈程度、他们的推测，以及他们对罗伊的担忧。向警长报告，让他们私下经历的混乱事件成为官方记录；他们努力准确描述事情经过，也由此开启了调查。

调查与后果

霍克收集办公室里的工具，给副手留下详细字条，随后带着罗伊前往房子，德尔芬和西普里安跟在后面。他戴着检疫面罩进入屋内，打开地窖舱口并做了初步记录。之后，他告诉罗伊，在询问过那晚其他宾客之前，不能让罗伊再住回屋里。他还告知德尔芬和西普里安，他们可能见过并毁掉了谋杀证据，因此必须留在镇上，作为潜在证人。

因此，这一发现立即逆转了三人的处境——地窖不再只是罗伊家中的一部分，而发现尸体的三人也不能就此把事情抛在脑后。罗伊朝河边走去，想独自待一会儿；德尔芬则指出，他惯常把酒瓶藏在河岸树根之间。她和西普里安在上风处、远离房子的地方搭起帐篷；她让西普里安看着罗伊，免得他醉酒后下河游泳，自己则开车进镇采购物资。这些骇人的遗体让房子无法居住，揭开了查弗斯一家失踪背后的那场致命聚会，也启动了正式调查，但他们的死究竟应由谁负责，仍未确定。