据称发现密文的普罗万是一座位于普罗万中心的哥特式什一税谷仓，据说其下有一片逐渐毁坏的通道网络，向下延伸至数层地下空间。一则当地报纸关于两名龙骑兵探索这些空间的报道，使这座建筑在阿尔登蒂上校的故事中占据核心地位——它或许藏有一间未知的密室，但报道始终没有确认他们在那里发现了什么。这种不确定性，成为一条入口，让臆想出来的圣殿骑士历史进入小说。

建筑与地下环境

谷仓的历史用途对阿尔登蒂的解释至关重要。他说，圣殿骑士直接征收什一税、不欠国家任何东西，因此得以壮大；与这种征收相关的建筑则矗立在通道之上，类似于该地区其他地方发现的通道。这个故事由此将普通的经济建筑与地下世界联系起来——公共建筑及其下方的隐秘楼层，成为可见权力与隐秘历史相互补充的意象。

报纸报道首先称，探索者身处第二层的一间地下室。看守人跺地示意下面可能还有更深的楼层时，他们听见回声和震响。这声音提供的是引人联想的线索，而非存在另一间密室的证据；它促使两人取来灯笼和绳索，进入通道，肘部着地向前爬行。

龙骑兵的下行探索

据1894年的报道，这两名龙骑兵是来自图尔的骑士卡米耶·拉福尔日和来自圣彼得堡的骑士爱德华·英格尔夫。他们到达一座大厅，里面有一座精美的壁炉和一口干井。他们把石头系在绳上放下去，据此判断井深十一米。一周后，他们带着更结实的绳子返回。两名同伴把英格尔夫放入井中；他发现了一间石墙砌成的房间，长宽各十米，高五米，其他人随后也下去了。他们得出结论，自己已经到达第三层，位于地表下三十米处。

报道对最重要的部分语焉不详。它没有说明两人在房间里看见或做了什么；报道者还承认自己没有勇气亲自下井。阿尔登蒂开始感兴趣时，许多通道已经坍塌，也无从确定那口井原来位于何处，甚至无法确认还能否找到它。这份记述列出了测量数据和具名见证人，却在核心之处留下了证据空白。

从废墟到圣殿骑士假说

阿尔登蒂说，这份报道让他想去实地看看。他将其中的不确定性与另一个涉及圣殿骑士的故事联系起来——据说一名贫穷的乡村神父在教堂石板下发现古老手稿，后来变得富有。他从这种相似性出发，设想率先下井的英格尔夫或许发现了一件贵重物品，东西小到足以藏进外套里，而且他瞒着同伴私自留下了它。这段叙述所能支持的是阿尔登蒂确实作过这样的猜测，而非他所说的那项发现——他承认故事源于臆测，密室里究竟有什么依然无人知晓。

因此，这座谷仓与其说是一处已被查明的考古遗址，不如说是一个空间，促使人们围绕无法验证的事物编织故事。它的深处为阿尔登蒂提供了一个隐藏的圣殿骑士历史赖以发生的实体场所；坍塌的隧道则使他无法直接检验这一场所。建筑结构赋予他的理论一种令人信服的形态，但失踪的物品、无法进入的井和缺席的证词，都使这种形态停留在臆测之中。

手稿与计划

阿尔登蒂将论证从地下室延伸到一份归于英格尔夫名下的文本。他拿出一份影印件，解释说这样可以避免原件继续磨损。卡索邦区分了羊皮纸与英格尔夫的抄本，但阿尔登蒂坚持认为，既然羊皮纸已不复存在，这最后一份抄本就是原件。他认定抄本属实，因为在他看来，真相不可能是别的样子——这种确定无疑的宣称，以确信取代了独立核实。

这页纸上有两段文字。阿尔登蒂称第一段是仿拟闪米特语的恶魔祷文，随后声称解读出一则有关三十六位隐形者分成六组的信息。他援引约翰内斯·特里特米乌斯的密码系统——先取每个词的首字母，再运用轮转密码，将每个字母替换为字母表中前一个字母，其中甲变为癸。他的操作得出一句法语短语，他将其视为秘密团体存在的证据。后来，卡索邦和莉娅提出了另一种解释——这段措辞属于十七世纪的语境，而英格尔夫或许是为进行密码练习而亲自创作并加密了它。两种相互竞争的解读，使谷仓的故事成为小说更大难题的缩影——一件晦涩的遗物似乎能够证实一段隐秘历史，但它的意义取决于解读者带来的种种假设。