艰难屯

艰难屯是位于绝境长城以北、颤抖海北岸的一个受诅咒的废弃定居点，在长城之战后，成为成千上万逃离异鬼的自由民绝望的避难所。在《与龙共舞》中，这里是一场灾难性人道主义危机的发生地——森林女巫鼹鼠妈妈带领幸存者前往那里，希望得到船只救援，但该定居点没有提供任何庇护所、食物或安全保障。守夜人试图通过海路进行救援行动，但风暴驱散了舰队，科特·派克的报告描述了饥饿、同类相食以及树林和水中尸鬼的存在。因此，艰难屯凸显了守夜人资源不足以应对来自北方的威胁规模，其名称也成为王国对自由民命运漠不关心的代名词。

位置与历史

艰难屯坐落于一个避风港湾，拥有一个天然深水港，足以容纳最大的船只，位于颤抖海北岸。附近木材和石材丰富，水域鱼类繁多，附近还有海豹和海牛群。尽管有这些自然优势，该地点六百年来一直被人回避。根据琼恩·雪诺回忆的传说，艰难屯曾一度接近成为城镇——长城以北唯一真正的城镇——直到那个夜晚，地狱将其吞噬。根据人们相信的传说版本不同，其居民或被掳为奴，或被屠杀作为食物，他们的房屋和厅堂在一场大火中化为灰烬，这场大火如此炽热，以至于远在南方的长城上的守望者以为太阳从北方升起。此后，灰烬几乎持续半年降落在鬼影森林和颤抖海上。商人报告说，在艰难屯原址只发现了噩梦般的毁灭景象——一片焦黑的树木和烧焦的骨头，水域中塞满了肿胀的尸体，以及从俯瞰定居点的巨大悬崖上布满洞穴的洞口传出的令人血液凝固的尖叫声。六百年后，荒野重新占据了该地，但游骑兵声称，杂草丛生的废墟被食尸鬼、恶魔和嗜血的燃烧鬼魂所困扰。

难民危机

在长城之战后，当史坦尼斯·拜拉席恩击溃曼斯·雷德拼凑的军队时，成千上万的自由民逃入森林。其中有一位名叫鼹鼠妈妈的森林女巫，她预见到一支船队抵达，将自由民运送到狭海对岸的安全地带。绝望的人们相信了她，成千上万人跟随她前往艰难屯，在那里祈祷并等待来自海对岸的救赎。琼恩·雪诺从他在鱼梁木林带回来的野人那里得知此事。他指出，艰难屯坐落于一个避风港湾，拥有一个天然深水港，足以容纳最大的船只，附近木材和石材丰富，水域鱼类繁多，附近还有海豹和海牛群。然而，这个地方仍然受到诅咒，科特·派克的战船偶尔驶过艰难屯，报告说那里除了洞穴——他的手下称之为尖叫洞穴——之外没有任何庇护所。琼恩得出结论，鼹鼠妈妈和跟随她的人将死于寒冷和饥饿——数百人，数千人。

失败的救援

琼恩·雪诺下令进行海路救援行动。十一艘船从东海望出发——三艘布拉佛斯船，四艘里斯船，以及四艘守夜人自己的船只。其中两艘里斯船几乎无法航行。船队携带了二十只渡鸦和学士哈穆恩。科特·派克在“利爪号”上指挥，塔特索尔特在“黑鸟号”上担任副手，而格伦登·休伊特爵士在他缺席期间守卫东海望。但猛烈的风暴驱散了船队。“黑鸟号”连同所有船员失踪，两艘里斯船在斯卡格斯岛搁浅，“利爪号”进水。送达琼恩·雪诺的报告由学士哈穆恩为科特·派克撰写，描述了艰难屯的情况非常糟糕——野人正在吃自己人的尸体，树林里有死物，布拉佛斯船长们只愿意搭载妇女和儿童上船。自由民中的女巫称救援者为奴隶贩子。一次夺取“风暴鸦号”的尝试被击退，造成六名船员死亡和许多野人伤亡。只剩下八只渡鸦。报告以令人不寒而栗的观察结束：“水里有死物。”琼恩·雪诺皱起眉头卷起羊皮纸，心想：“夜幕降临，我的战争现在开始了。”

叙事意义

艰难屯在小说中充当了一个道德和战略危机点。它暴露了守夜人资源的局限性以及南方王国对自由民命运的漠不关心。琼恩·雪诺决定尝试救援——违背了波文·马尔什和赛丽丝王后的建议——加深了他与部下之间的裂痕。王后直截了当地告诉他让他们去死，认为他们太年轻，无法帮助国王进行战争，最好在光明中重生。琼恩坚持己见，坚称长城是他的，这个决定也是他的。任务的失败，以及关于同类相食和尸鬼的报告，突显了长城以外局势日益绝望，以及常规应对措施不足以应对异鬼的威胁。因此，艰难屯成为王国未能团结对抗共同敌人的象征，也是冬天将带来的更大灾难的前奏。