故事开场沃尔特爵士的虚荣与家族沃尔特·埃利奥特爵士是一位虚荣的从男爵,对自己的外貌和血统极为自豪,这些记录在《从男爵名录》中。他与两个未婚女儿伊丽莎白和安妮住在凯林奇庄园,而小女儿玛丽则嫁给了查尔斯·马斯格罗夫。沃尔特爵士的虚荣和挥霍导致债务累累,他被迫考虑紧缩开支。