General与Lana的父女关系
同情者南越将军与拉娜的父女关系，核心在于谁有权塑造拉娜的未来。南越将军与将军夫人试图引导女儿接受传统女性化教育并步入婚姻，而拉娜则一再坚持自己的计划，先是争取到伯克利的入学名额，后来又离开父母，建立自己的生活和事业。在越南以及之后的流亡生活中，他们的关系通过这些冲突显现出来——父母的权威有所退让，但无论是同意还是距离，都无法化解分歧。
父母的期望与拉娜早年的独立
拉娜上学时是个假小子，每天早上都得由将军夫人或保姆替她穿上人们所期待的白色奥黛。她的反抗以学业上的成就表现出来——和无名叙述者一样，她也获得了赴美国留学的奖学金。她的学业抱负与父母为她设想的角色之间的反差，后来成为这段关系中最主要的裂痕。
南越将军与将军夫人认为伯克利是激进教授和革命学生聚集的共产主义据点，希望拉娜改去一所女子学院就读。在无名叙述者的叙述中，两人的反对理由并不相同——他们将伯克利与政治危险联系在一起，而他们提出的替代方案，则被说成可以保护她免受女同性恋者诱惑的危险。拉娜一所女子学院也没有申请，并坚持要去伯克利。因此，这场争执不仅仅是关于她要去哪所学校；它还暴露出，父母偏好的计划几乎没有给她已经作出的选择留下空间。
伯克利危机
南越将军与将军夫人禁止她前往伯克利时，拉娜以自杀相威胁。他们起初并未认真看待这个威胁。她吞下一把安眠药，但活了下来；无名叙述者指出，她的拳头很小。拉娜经护理恢复健康后，南越将军准备让步，同意她去伯克利，而将军夫人仍然反对。他们的反应表明父母的立场有所松动，但并未共同或立即接受拉娜的决定。
随后，拉娜跳进西贡河。河岸码头上人来人往，两名行人跳入水中，将身穿白色奥黛、漂浮在水面上的她救了上来。第二次自杀未遂后，将军夫人也让步了。1972年秋，拉娜飞往伯克利学习艺术史。父母最终同意，是在两次自杀未遂之后才作出的，因此她的离开是历经艰难争取而来的结果，并非父母毫无保留地认可她的独立。
即使同意了，南越将军与将军夫人仍把自己的期望附加在这个选择上。他们认为艺术史或许能增进拉娜的女性气质，使她适合结婚。这样一来，她的教育虽获准许，却仍被置于父母为她规划的未来框架中解读。她的自主决定与父母的期望之间的紧张关系，并未因她离开越南而结束。
距离、成年与疏离
1973年和1974年暑假期间，拉娜从伯克利回家探亲，外貌已然不同——她穿着喇叭牛仔裤，留着羽毛式层次发型，搭配紧身上衣和木屐。据家中的保姆说，将军夫人告诫她要保持贞洁，并培养三从四德。拉娜采用的风格与将军夫人的训诫形成对照，也使这个家庭成为父母的标准不断与女儿变化中的生活相冲突的场所。
拉娜以优等成绩毕业后，没有回到父母身边生活。她没有邀请无名叙述者参加毕业典礼，而她回家探亲时，他也没有获邀前往南越将军与将军夫人的住处。南越将军称她为不孝女，而且一反常态，不愿告诉无名叙述者她毕业后在做什么。他的沉默标志着这段关系与早先围绕伯克利发生的公开争执有所不同——如今，冲突关乎一个女儿，她的选择和行踪不再像从前那样在家人之间得到说明。
这种疏离既通过南越将军不愿透露的信息范围呈现，也体现在无名叙述者被排除在家庭聚会之外。现有叙述并未表明南越将军不再关心拉娜；它表明，这段关系已经变得难以公开谈论。他对拉娜毕业后离家的抱怨，显露出他期待回家的女儿与选择独自生活的成年女儿之间的距离。
公众面前的拉娜与家人的反应
后来，无名叙述者发现拉娜在加利福尼亚州以歌手身份登台表演。舞台上的她与他记忆中的女学生截然不同——她穿着黑色皮革迷你裙和金色丝绸挂脖上衣，演唱摇滚歌曲，包括《骄傲的玛丽》和《转啊喊啊》。南越将军与将军夫人坐在舞池边缘，没有加入舞蹈。他们明显的不悦与拉娜气场十足的演出形成对照，也使她的公众事业成为她在父母偏好的界限之外塑造自己人生的又一表现。
在一次与南越将军同乘汽车时，将军夫人说出了家人的反对意见——她称拉娜当众唱歌是发疯，否定无名叙述者对拉娜才华的评价，还批评她的打扮不适合结婚。南越将军也在场，但关于演唱和婚姻的抱怨及交锋出自将军夫人；这一幕并不能证明南越将军认同她所有的判断。不过，这一场景确实将女儿的表演置于一场家庭争论之中，争论涉及体面、名声，以及父母认为她应该向往的未来。
演出结束后，无名叙述者在餐厅门厅与拉娜交谈。将军夫人出现后，抓住拉娜的手肘，将她拉向女洗手间，没有理会无名叙述者。这短暂的打断令人想起先前父母控制女儿的模式，只是此时发生在流亡生活中，起因则是拉娜作为成年人的公开自我呈现。对于南越将军和拉娜而言，这段关系仍困在两者之间——父亲明确不满女儿离家，而女儿一再坚持主宰自己的生活。他们的过往既没有以和解告终，也没有彻底决裂；它记录了这段家庭纽带持续付出的代价，其中的许可、期望与独立始终无法完全相合。
