1466年巴黎地区瘟疫夺走了克洛德·弗罗洛与热汉的父母后，克洛德将弟弟热汉接到身边照料；这使一位十八岁的学者成为幸存幼弟的监护人。这一事件彻底改变了克洛德的人生，使他从潜心求学转而以家庭责任为生活重心——他把热汉托付给乳母，将自己的未来献给孩子，并进入神职界。

背景与瘟疫

灾难发生之前，克洛德的生活一直由学业支配。十八岁时，他已修完全部四门学科，并继续钻研神学、法律、医学、自由学艺以及拉丁文、希腊文和希伯来文。对他而言，求知似乎是人生唯一的目的。这种专注于学问的生活是在与世隔绝的环境中形成的，他置身于书籍和索邦神学院的思辨之中；他几乎不认识自己的父母，因为自幼便与他们分离。

1466年的夏日酷热带来了瘟疫，在故事主要发生地巴黎子爵领夺去了四万多人的性命。据报死者中有国王的占星师阿努尔大师。传言说，提雷沙普街一带疫病尤其严重，克洛德的父母就住在那里。听闻消息后，克洛德忧心忡忡，匆忙赶回家中。瘟疫的规模透过一个家庭的遭遇进入他的故事——他抵达时，父母都已于前一天去世。

发现热汉并承担责任

一个年幼的弟弟幸存下来，仍穿着襁褓，独自躺在摇篮里哭泣。他是克洛德家中仅存的亲人。克洛德把孩子抱在臂弯里，忧思沉沉地离开。叙述将这一发现标示为一道分界——此前克洛德只活在学问之中；从这一刻起，据叙述所言，他开始真正生活。

十九岁的克洛德成了孤儿，也骤然成为一家之主，从抽象的学问世界被召回现实，承担实际责任。这种转变并非逐渐萌生的觉醒。看到无助的孩子，向来只爱书本的克洛德立刻被怜悯、热情与疼爱触动。由于他几乎不认识自己的父母，青年时期又沉浸于学问之中，这份新的依恋在他看来仿佛是第一次体验到内心情感。

他全心全意地爱着小热汉，觉得这个金发、红润、卷发的婴儿既脆弱又需要保护。他对孩子的照料远超寻常兄弟之情——他守护着孩子；用叙述者的话说，他成了孩子的母亲。这种角色的反转是事件的核心。曾把知识视为全部生活的学者，如今明白了人情之爱也是一种需要，并意识到没有温情的人生，不过是一架干涩刺耳、只会转动的机器。

照料热汉与克洛德的抉择

克洛德安排热汉由乳母照料。他们的父亲不仅留给热汉提雷沙普领地，也留给他穆兰领地——那是一座山丘上的磨坊，位于比塞特尔的温彻斯特城堡附近，隶属让蒂伊方塔。那里有一位磨坊主的妻子，正在哺育一个健康的孩子。由于磨坊离大学不远，克洛德便亲自抱着热汉把他送到她那里。

把热汉托付给乳母这一实际安排，并未减轻克洛德的责任感。他开始把孩子的未来视为自己求学的目的，并决意将一生完全献给这份他认为须在上帝面前承担的责任。他想象，仅凭亲情便足以填满一生，于是决定不娶妻、不生子，只把弟弟的幸福与前途当作自己的唯一牵挂。

后果与意义

这份承诺使克洛德更加坚定地走向神职。他的学识、品行，以及作为巴黎主教直属封臣的身份，帮助他进入教会。二十岁时，经圣座特别特许，他成为神父，并担任巴黎圣母院最年轻的随堂司铎。他在名为“懒人祭坛”的祭坛侍奉；这个名称源于在那里举行的晚弥撒。

因此，克洛德成为神父，并非单纯出于学术抱负，而是源于一场具体的家庭危机，以及他在危机之后立下的誓愿。他继续沉浸在书籍之中，只在每天抽出一小时到穆兰领地探望热汉。他的故事将严峻的求知生活与强烈而专一的温情并置——灾难使克洛德体会到感情，但他把这份感情倾注于一项毕生不变的责任。收养热汉为他的学问赋予了新的目的，也确立了将塑造其身份的深切依恋。