埃斯梅拉达在枷台上给卡西莫多水喝，这是惩罚与嘲弄之中短暂的一次仁慈之举。它的意义并不止于当时——后来卡西莫多解释自己为何救她时，回想起她给他的水和怜悯，并说自己即使用生命也无法偿还这份恩情。

场景与经过

判刑之后，卡西莫多还必须在枷台上再受一个小时的示众。他仍被固定在那里，惩罚继续进行，而人群的反应丝毫没有让他好过。叙述者形容旁观者普遍怀有敌意——许多人认为自己有理由怨恨他，见他遭受惩罚，感到的是快意而非同情。

这场折磨至少持续了一个半小时，卡西莫多才打破先前的沉默，开口要水喝。人群把他的痛苦变成了新的笑料，枷台周围没有人为他说一句话。埃斯梅拉达递给他水，与众人一致的反应形成了鲜明对照。

仁慈之举

叙述没有详述埃斯梅拉达如何取来水，也没有说明两人如何完成递水。卡西莫多后来的回忆指出了真正重要之处——他在枷台上受苦时，她对他心生怜悯，给了他一滴水。这个举动虽小，却在充满公开蔑视的情境中显得格外不同寻常。

她的怜悯也形成了鲜明的反转。卡西莫多记得，自己曾是某个夜晚企图掳走她的可怜人，可她却在第二天帮助了他。这种对照将她的善意与他先前的行为并置，但并不意味着她有义务帮助他，也不表示众人对他的对待因此变得仁慈。

后来，埃斯梅拉达问卡西莫多为何救她时，他回答说起了枷台上的往事。他说，她已经忘了自己帮助过那个被判刑的人，但他没有忘记。对他而言，那杯水和那份怜悯成了他救她的缘由，使这次营救成为感恩之举，而非没有来由的插手。

这段回忆赋予这一事件持续的影响——在人群拒绝怜悯的公开场合发生的一幕，成了两人之间私密的联系。卡西莫多后来的讲述并未把这份馈赠视作偿还，也没有认为埃斯梅拉达必须记得此事。它的力量在于他记得这件事，并将其意义带入自己后来对她所处危险的回应之中。

这一事件将个人的仁慈与人群的行为相对照。旁观者共同的敌意突显了埃斯梅拉达的举动，却不需要把这一举动描绘得宏大或持久。在卡西莫多的回忆里，那一滴水之所以长久留存，是因为它回应了一个被旁人当作笑料的需求。

这一场景也为卡西莫多后来营救埃斯梅拉达奠定了情感基础。她的举动并未抹去他企图掳走她的行为，却改变了两人之间关系的意义——他曾经伤害的人向他表达了怜悯，而他将这份铭记于心的善意作为自己保护她的缘由。