埃斯梅拉达在枷台上给卡西莫多水喝，这一幕将公开惩罚转变成一次短暂而令人意外的慈悲相遇。人群嘲弄卡西莫多，不断拒绝他的恳求；埃斯梅拉达走近刑台，递给他一口水。这一举动并未取消惩罚，也没有抹去前一晚的暴力——那晚卡西莫多曾试图掳走她；它的意义在于，尽管有过那段经历，她仍选择缓解他的痛苦，而且她的举动改变了旁观者的反应。

判决与场景

卡西莫多的苦难在遭受鞭笞后仍未结束——他还必须被绑在枷台上多待一个小时，这是佛洛里安·巴尔贝迪耶法官附加在判决中的处罚。本段通过拉丁语双关“Surdus absurdus”，即“聋者荒诞”这一旧有说法，来呈现这项延长的处罚。这个笑谈使惩罚带有残酷的对称意味——卡西莫多是聋子，审判他的法官也是聋子。因此，他的痛苦不仅与针对某一具体行为所作的判决有关，也源于一场其残疾影响他如何被倾听和对待的审理。

人群早已聚集起来观看他受罚。叙述将大众的残忍描述为一个处于道德与思想未成熟状态的社会所表现出的行为，并强调卡西莫多普遍遭人憎恶——旁观者认为，他们有理由怨恨巴黎圣母院的驼背人。他受罚并未缓和人们的敌意。相反，这场示众让他们得以把他的痛苦变成更多的笑料。枷台既是司法工具，也是公开表演的舞台；围观者把被绑在那里的这个人当成众人共同评判的对象。

恳求遭到嘲弄

至少忍受了一个半小时的折磨后，卡西莫多绝望地挣动着，恳求给他一口水。他一再哀求，人群却没有伸出援手。人们的笑声把他的需求变成了又一个嘲弄机会；罗宾·普斯潘扔给他一块浸过沟水的海绵，其他旁观者则递上破容器，或把所谓的不幸归咎于他。这些奚落沿袭了同一种大众敌意；正是这种敌意，使人们乐于看到他被示众。即便有旁观者想帮忙，也得面对人群中弥漫的羞辱与蔑视。

卡西莫多三次讨水。这种重复构成了场景鲜明的节奏——他说出一个简单的需求，遭到拒绝，又再次开口，而周围的人群把他的恳求变成了消遣。他的请求不符合旁观者赋予他的角色。他们看到的是一个遭受惩罚、令人憎恶的人；但他同时也是一个口渴而求助的人。这一幕将这种错位公之于众，而人群起初拒绝承认这一点。

埃斯梅拉达出手

人群分开，让埃斯梅拉达走过来；她身边跟着一只白色小山羊，手里拿着手鼓。卡西莫多认出了前一晚曾被他试图掳走的年轻女子。他以为她是来报复的；他的反应表明，他是根据自己刚犯下的过错来理解她的到来。叙述点明其中的讽刺——卡西莫多虽然把惩罚与那次企图掳人联系起来，但他受罚的原因其实是耳聋，以及曾由一个聋人审判。他预想的报复并未发生。

埃斯梅拉达登上刑台，一言不发地走近他，从腰带上取下一个葫芦。她轻轻把葫芦送到卡西莫多唇边。这个动作简单而实际，既不是演说，也不是宣言——她用他所求之物回应他的需求。卡西莫多先前被描述为干涩的双眼盈满泪水，泪水沿着他的脸颊流下。叙述认为，这大概是他生平第一次落泪。在这一刻，对痛苦的回应不再只有人群的笑声；有一个人看见并承认了他的痛苦。

卡西莫多感动得一时忘了喝水。埃斯梅拉达微笑着把葫芦按到他唇边，他便大口喝了起来。喝完后，他似乎想亲吻那只帮助过他的手。埃斯梅拉达仍心存戒备，因为她记得他曾试图掳走自己，便把手抽了回来。这一幕保留了他们相遇的两面——她的怜悯是真实的，她的谨慎也同样真实。卡西莫多以责备而深切悲伤的目光回应她的退避，但叙述并未暗示她有义务信任他，也未暗示她的善意抹去了她所记得的危险。

人群与后续

旁观者目睹这一幕时，反应发生了变化。他们深受触动，鼓掌喝彩。片刻之间，原本让卡西莫多的痛苦成为笑料的公开场面，变成了一幕令众人动容的情景。这种反应标志着场景的情绪走向发生逆转，但并不意味着人们从此改过——叙述所确立的只是观众在这一刻的反应，而非他们对卡西莫多态度的永久改变。

隐修女打断了这片刻的赞许。她从牢房窗口看见埃斯梅拉达，便咒骂她是埃及之女。诅咒声追随着埃斯梅拉达，她脸色苍白，踉跄着走下枷台。因此，这一幕并未以公众的喝彩保障她的安全作结，而是以一道新的敌意之声指向她。她的善举改变了人群对这一刻的反应，却无法保护她免受周遭偏见与危险的伤害。

意义

这次相遇颠倒了人们预期的角色，却没有假装先前的伤害已经消失。卡西莫多曾试图掳走埃斯梅拉达，是当时的加害者；如今他被束缚，依赖他人帮助，而她可以自由选择走近他或拒绝他。她递给他水，却仍守着记忆中的暴力使她必须保持的界限。这使她的举动不只是简单的和解——她给予他缓解痛苦的帮助，却没有被要求以信任作为回报。

这一幕也将个人的关怀与集体的残酷并置。一个口渴的囚徒一再求助，却被人群置之不理；然而，一个人的无言之举改变了旁观者所看到的景象，哪怕只是短暂片刻。泪水、饮水、抽回的手和掌声构成了这一幕一连串的转折——痛苦显现出来，怜悯作出回应，公开嘲弄转为赞赏，随后隐修女的诅咒又使周遭的威胁重现。埃斯梅拉达的举动既没有解决两人之间的冲突，也没有改变判决；它只是在惩罚机制之中显露出一种慈悲，而人群的蔑视与卡西莫多先前的过错，都不足以将这种慈悲彻底解释或抹消。