直布罗陀海峡是约翰·布莱克索恩凭亲身经历所熟悉的海上世界中的一处危险通道——他曾为伦敦巴巴里商人公司领航，航经此处；这条航道受到西班牙巡逻，并处于地中海这片充斥敌对海上势力的水域之中。

地理环境与海上背景

布莱克索恩的航线从西非和北非海域出发，向南远至拉各斯，再向北、向东穿过直布罗陀海峡，抵达那不勒斯王国的萨莱诺。对这条航道的描述，与其说着重描绘地貌，不如说强调其战略上的暴露处境——西班牙在此巡逻，而整个地中海对于英格兰和尼德兰的船只而言都十分危险。西班牙与葡萄牙军队在此势力强大，奥斯曼帝国的船只和运奴桨帆船也在其间活动。

布莱克索恩的经历

十年来，布莱克索恩一直担任伦敦巴巴里商人公司的领航员和船长；该公司装备武装商船，以躲避西班牙的封锁，并沿巴巴里海岸贸易。他穿越海峡的经历，属于一段在争夺激烈的水域中航行的职业生涯。那些航行获利之后，他买下一艘一百五十吨的双桅帆船，独立经商；后来，这艘船在撒丁岛附近被一艘土耳其桨帆船击沉。那次袭击发生在地中海的另一处，但它凸显了海上环境中的种种危险，而直布罗陀海峡正是他航线之一。

航海与战略意义

这条航道也处于一个航行安全取决于稀缺且不完善信息的世界之中。海图可能过于含糊，无法为航行提供可靠指引，而且经度无法确定。因此，领航员依赖航海导航手册——这类实用书籍记录港口与海岬之间的航向、水深测量结果、水质与海床状况、风向、洋流、风暴、避风港和危险。这些指南可能包含错误，甚至故意误导，因此领航员的判断和亲身经验仍不可或缺。由此可见，直布罗陀海峡在这段叙述中的重要性兼具地理与实践意义——它是穿越一片水域的实用航线之一，而在这片水域，知识、巡逻力量与武装船只决定了通行的风险。