尼德兰被描绘成一个反叛的新教领土，其反抗西班牙统治的斗争延伸至大洋彼岸。尽管在法律上仍是西班牙帝国的一部分，它已与天主教西班牙交战四十余年，并公开与英格兰结盟。尼德兰在故事中的地位，与其说由发生在本土的场景界定，不如说取决于从那里驶出的船只、形成的竞争关系以及传播的航海知识——尼德兰既寻求政治独立，也试图掌控欧洲以外的贸易航线。

政治地位与联盟

尼德兰有多个称谓，包括荷兰、荷兰地、低地诸国和联省共和国。这些名称都伴随着其政治地位中的一个核心矛盾——这个国家在法律上属于西班牙领土，其人民却正奋力摆脱西班牙统治。在与布莱克索恩交锋的耶稣会译员看来，荷兰人是反抗合法君主的叛乱者；相较之下，布莱克索恩则称英格兰和尼德兰正与西班牙和葡萄牙交战。双方的分歧表明，谁有权界定这场冲突，本身就是政治忠诚之争的一部分。

英格兰是尼德兰唯一的盟友。大约七十年前，英格兰与罗马教廷决裂并改信新教；它已与西班牙交战二十年，并与荷兰人公开结盟十年。这一联盟将两个新教强国联合起来，对抗天主教的西班牙和葡萄牙，但并未消除它们之间的竞争——亨德里克担心，荷兰人和英格兰人很快便会成为敌人，因为双方都想掌控海洋、贸易航线和新大陆，也都希望西班牙战败。

伊拉斯谟号与尼德兰的海上野心

尼德兰的海外野心随伊拉斯谟号进入故事。这艘来自鹿特丹、排水量二百六十吨的三桅商战船，是第一支荷兰远征军中唯一的幸存者；那支远征军奉命蹂躏西班牙和葡萄牙在新大陆的属地。船上四百九十六名志愿者中，除两名领航员和一名军官共三名英格兰人外，其余都是荷兰人。远征军的任务远不止于劫掠。他们还要建立永久性的贸易特许据点，寻找适合作为基地的太平洋岛屿，为尼德兰宣称领土，并在三年内返航。

因此，这趟航行将尼德兰的政治斗争带入了争议海域。伊拉斯谟号是最早驶过麦哲伦海峡的荷兰船只之一；这条航线的重要性不仅在于探索，也在于通往太平洋，以及由此开启的贸易前景和领土主张。远征军广泛的任务使航海成为国家政策的工具——抵达陌生海岸，可能开辟贸易、支撑永久基地，并挑战西班牙和葡萄牙的势力。

航海知识即权力

尼德兰与伊比利亚诸强国的竞争，也是一场争夺海上情报的较量。英格兰人、荷兰人和法国人拥有各自海域的航海导航手册，而更远的海路大多由西班牙和葡萄牙船长航行过。记载通往新大陆、麦哲伦海峡、好望角和亚洲航线的伊比利亚航海导航手册，被当作国家瑰宝严加守护，也成为荷兰和英格兰敌人的觊觎目标。航海导航手册是领航员实用的航行记录——其中可以列明航向、水深与海床、风与洋流、风暴、安全锚地、补给、暗礁与浅滩，以及如何完成航程并返航。然而，抄本或译本可能含有错误，甚至故意造假，因此它们的价值仍取决于领航员自身的经验。

当时航海技术的局限，更凸显了这类知识的必要性。海图往往过于含糊，难以派上用场，经度也无法确定。布莱克索恩从前的老师阿尔班·卡拉多克教过他，航海导航手册能够帮助应对远离陆地时面临的一些危险。因此，伊比利亚海路的保密使航海书籍具有战略价值——它们可以减少不确定性，但其受限流通也维护了拥有者的优势。

当布莱克索恩为虎永及其译员绘制世界地图时，尼德兰的知识又以另一种形式显现出来。他解释说，这幅地图采用二十年前由荷兰人墨卡托发明的投影法，将地球表面铺展成椭圆形，使人们能够使用地图或地球仪进行航行。这幅图也显露出欧洲地理知识的局限——非洲、美洲和亚洲的广大内陆及区域仍未被探索或知晓。这一情节将尼德兰不仅与寻找新航路的船只联系起来，也与一种描绘世界的技法联系起来；那些船只正希望穿越这个世界。

海上竞争

荷兰远征并非一项统一的国家事业，船上的每个人也并非都怀有相同的忠诚。亨德里克怨恨布莱克索恩身为领航员却掌握指挥权，希望由一名尼德兰人指挥船只，并担心航海秘密落入外国人手中并不安全。他的猜疑揭示了远征队内部的一道裂痕——荷兰水手和英格兰水手或许会联合对抗西班牙，却也会在指挥权以及可能决定未来海上控制权的知识上相互竞争。

这种竞争也延续在故事中的海上交锋里。逃离大阪时，布莱克索恩判断护卫舰的位置以及悬崖附近有限的海面空间；较快的船只需要抢风转向，与桨帆船能够自由操纵形成对比。这一场景使海上技能显得实际而紧迫——风向、速度、航线和船只操纵方式，决定了一次航行能否成功。在这样的背景下，尼德兰与西班牙的冲突并非遥远的政治争端，而是一场胜负取决于船只、领航员，以及穿越欧洲列强试图宣称并控制的海域之能力的斗争。