England

英格兰主要作为遥远的政治与宗教故土出现，赋予约翰·布莱克索恩此行的目的，也带来风险。英格兰与天主教权威决裂、与尼德兰结盟，并与西班牙争夺海上优势，这些背景构成布莱克索恩身份的一部分；然而在日本，这些主张遇上了另一种主权秩序——外国人只有获准才能留在此地，并且必须遵守当地法律。

英格兰与欧洲冲突

英格兰被描述为尼德兰在对西班牙长期斗争中的唯一盟友。两大新教势力公开结盟已有十年，而英格兰与西班牙交战已有二十年。尽管尼德兰处于叛乱状态，法律上仍属于西班牙帝国，因此这场冲突既是争夺政治独立的斗争，也是公开的宗教分裂，新教英格兰与天主教西班牙彼此对立。

小说将这场国际竞争与布莱克索恩对自身远征的叙述联系起来。伊拉斯谟号作为一支荷兰舰队的一员出航，奉命袭击西班牙和葡萄牙的属地；任务包括掠夺、建立贸易特许据点，以及为尼德兰宣称拥有太平洋领土。布莱克索恩作为英格兰人登上荷兰船只，使他身处这场更大的斗争之中，但并未因此让这次远征成为单纯的英格兰行动。

宗教独立与伊丽莎白一世

布莱克索恩通过玛丽·都铎统治下天主教复辟的记忆来理解英格兰。她五年的统治使天主教神父、宗教裁判官、异端审判以及教宗的影响重返英格兰；叙述将这个王国描绘为被仇恨、恐惧和流血分裂。玛丽去世后，伊丽莎白一世在二十四岁时登上王位。

在布莱克索恩看来，伊丽莎白的统治标志着英格兰作为独立新教强国得以存续。他认为她抵御了教宗、神圣罗马帝国、法国和西班牙，并称赞她带领英格兰走向安全与强盛。在与一名天主教神父对峙时，他坚称英格兰如今拥有自己的学校、书籍、《圣经》和教会。他激烈的言辞表明，在他看来，国家独立与宗教归属已密不可分。

航海、导航与知识

英格兰的海上地位通过布莱克索恩的职业身份得到体现。他认为自己是首位穿越麦哲伦海峡的英格兰领航员，也是首位航行于这些亚洲水域的英格兰人。他的成就来自一趟穿越未知海域的航程，但开辟新航路、争取首航之名，也付出了人员丧生的代价。

小说中的航行依赖稀缺且不完善的知识。现有海图过于含糊，无法确定经度，领航员也可能在远离陆地后迷失方向。布莱克索恩想起他的老师阿尔班·卡拉多克解释说，航海导航手册可以化解部分风险——这本小册子记录航向、水深、海床、洋流、风向、风暴、安全的修船和取水地点，以及朋友和敌人的所在之处。然而，这类指南是否可靠，取决于其作者、抄写员、印刷者或译者的可信程度，书中也可能包含错误或蓄意编造的内容。

这些知识也受到政治力量的严密控制。英格兰、尼德兰和法国各自拥有适用于本国水域的航海导航手册，而葡萄牙和西班牙则将有关更广阔世界海上航路的信息视为国家机密。通往新大陆、穿越麦哲伦海峡以及绕行好望角的航海导航手册，都是英格兰和荷兰敌人的觊觎目标。因此，英格兰进军亚洲水域，不仅依赖领航员的技艺，也取决于能否取得由敌对势力掌握的导航知识。

远离日本的英格兰

布莱克索恩将英格兰的海上与宗教冲突带入日本，但他的欧洲观念在这个国家并不能决定法律。虎永告诉他，外国人获准留在日本，若在公共场合争吵或滋事，将被处死。布莱克索恩试图把交谈转向贸易、修船以及远征船队所载的货物，但虎永要求他先回答问题。这一幕清楚地限定了英格兰或荷兰的授权在日本境内所能发挥的作用。

同样的界限也适用于军事行动。布莱克索恩谈及动用外国战士对付日本境内的敌人，但虎永拒绝允许一个外国在日本攻击另一个外国，也不许外国人杀害日本人。他将这些行动与在公海攻击女王的敌人区分开来，称布莱克索恩可以在公海上那么做，并叫他耐心等待。由此，英格兰与西班牙的竞争在海上依然强烈，却不能自动延伸到日本的陆地上。英格兰在故事中的作用，正体现于欧洲强国广泛的主张与日本当局施加的限制之间的张力。