科安泰兄弟密谋夺取大卫的造纸发明
幻灭孔泰兄弟密谋夺取大卫·塞沙尔的造纸发明，把他的保密、贫困和债务变成控制他的工具。大科安泰的阴谋将工业间谍活动、经济施压和操纵法律程序结合起来——他的手下监视大卫工作；他的商号收到伪造的汇票，可以据此对付塞沙尔一家；他还招揽皮埃尔·珀蒂-克洛，让后者非但不减轻诉讼的危险，反而使之加剧。大科安泰承认，目的并不只是毁掉大卫，而是把他关押足够长的时间，以便掌控这项发明。
受到监视的发明
大卫的实验是在隐蔽和物资匮乏的条件下进行的。小塞里泽曾是大卫的雇员，如今成了孔泰兄弟的告密者。他报告说，自己一直在监视前雇主的行踪。为了查明制作工艺，他甚至在屋顶凿了个洞，爬上去观察大卫夜间工作。他看到大卫在铜盆里熬煮浆糊，还注意到角落里堆放的原料像是一堆堆麻屑。这番观察带来了线索，却没能揭开配方——小塞里泽无法辨明大卫使用了哪些物质。
这种不确定使监视显得更加迫切。大科安泰吩咐小塞里泽不要进一步窥探，随后向他交代一项商业安排——伊芙提出续租印刷业务时，小塞里泽要声称自己想成为印刷商，并提出以专利和设备价值的一半作为报价。他必须拖延此事；如果对方接受报价，就要回来报告。大科安泰的理由直截了当——大卫和伊芙没有钱，贫困使他们容易接受低价，也容易被拖延。这个提议试图利用维持一家人生计的那门生意，把专利和设备弄到手。
债务变成筹码
当孔泰兄弟商号收到三张吕西安伪造的汇票时，阴谋便有了更大的威力。商号立即围绕这笔债务建立起一套强大的法律与金融机制，矛头直指这位贫穷的发明家。大卫的危机与孔泰兄弟的商业利益并非偶然交叠——这些伪造票据给了他们向塞沙尔一家施压的手段，而此时大卫的工作已对他们具有价值。
这家商号的经营范围，有助于解释它何以能把商业交易与强硬的金融手段结合起来。孔泰兄弟商号和梅蒂维耶商号既是银行家，也是纸张和纸品的委托经销商、纸商与印刷商，同时又避开银行营业执照费用。两家商号每季度在巴黎城、波尔多和昂古莱姆之间经手数十万法郎。伪造的汇票从巴黎城送来时，进入的是一家本就有能力流通并利用商业票据的商号；大科安泰随即把这笔债务变成对付大卫的武器。
叙述还列出了拒付汇票可能累积的各项费用。以一千法郎本金为例，退票追偿账单上的利息，十分钟内便可达到二十八法郎。其中包括国家收取的登记费和印花纸费用、与执行吏减免有关的一项收益、百分之零点五的佣金，以及银行家可能直接留下的经纪费。这些收费被描述为法律程序，但逐项列出的运作方式表明，一笔相对较小的债务如何在正式追偿的压力下膨胀。在大卫的案件中，程序不只是记录他无力偿债的事实；它还助长了这种无力偿债，使之酿成毁灭性后果。
招揽小克洛
大科安泰在供水渠旁找到皮埃尔·珀蒂-克洛，把他拉进这场阴谋；这条水渠为孔泰兄弟的大型造纸厂供水。珀蒂-克洛二十九岁，刚在昂古莱姆法院担任诉讼代理人六周，过去曾与大卫同窗。大科安泰建议他向大卫宣布自己已获任命，并提出为大卫提供服务。珀蒂-克洛对这种接触是否得体心存犹豫，但大科安泰辩称，大卫从未打过官司，也没有诉讼代理人。
诱因既关乎职业前途，也关乎个人利益。大科安泰向他透露了弗朗索瓦丝·德·拉埃的身世——她是弗朗西斯·迪·奥托瓦与塞农什夫人的女儿。1804年，迪·奥托瓦途经昂古莱姆时使她的母亲怀孕；塞农什夫人与德·塞农什先生随后结婚，而这段婚姻是在孩子秘密出生之后。弗朗索瓦丝在乡间长大，由教母照料；据说她是一位继承人，与卡达内家族和塞农什家族有亲缘关系。大科安泰说，他靠管理迪·奥托瓦为她留下的一万法郎发了财，这笔钱如今已增至三万法郎；他还提出帮助珀蒂-克洛娶她为妻。他辩称，这门婚事能为珀蒂-克洛带来贵族客户，并为他铺就光明前程。
作为回报，珀蒂-克洛要接下大卫的案子，同时把诉讼费用推高。大科安泰吩咐他为大卫辩护，抵挡孔泰兄弟的追索，却要以此产生大笔律师费、不断制造枝节，并让案件由杜布隆执行吏在卡尚监督下强势推进。大科安泰坚持说，两人从未见过面，珀蒂-克洛也不知道刚才听到的私人家族往事；他们必须秘密会面，不得互相通信。保密安排为这笔交易提供掩护，而允诺的婚事则把珀蒂-克洛的职业野心与孔泰兄弟对大卫的攻击捆在一起。
预谋的监禁与交易
珀蒂-克洛看出了计划的目的，便问大科安泰是否想毁掉大卫。大科安泰回答说，他并不完全打算如此——大卫必须被关一段时间。他拒绝说明最终目的，任由珀蒂-克洛自行推断。这一区别十分重要。阴谋旨在掌控大卫及其发现，而非单纯毁掉他；监禁只是更大计划中的临时手段，目的是取得他劳动成果带来的利益。
当大卫与伊芙因焦虑以及可能继续遭受监禁而考虑接受孔泰兄弟提出的安排时，这一策略的危险便显露出来。大卫接受了在洛梅奥附近过较平静生活的可能性，孔泰兄弟的工厂就在那里。他说，孔泰兄弟会从他的发现中获利，但他愿意让自己的秘密造福他人，也不认为自己和伊芙适合经商。伊芙的回应赋予这项发明以个人意义——在她的兄长吕西安蒙受耻辱、声名衰落之后，大卫的工作为她带来了另一种荣耀；这种荣耀根植于工业改良和造福公众，而非文学名声。
伊芙捎信给小克洛，说她和大卫同意提议的条件，并请他设法让大卫获释。不久，小克洛走进大卫的牢房，叫伊芙先回家，并答应他们随后就到。他们的同意结束了眼前的监禁，却也暴露出孔泰兄弟策略的代价——大卫渴望平静生活，也愿意让发明造福他人，这使他们得以取得监视和法律施压本意要夺取的东西。这场阴谋的力量，在于把一项原本被视为私人所有的发现，变成一场角逐——谁有本钱等待，谁掌控债务机制，又有谁能熬过法律费用不断累积的后果。
