班宁是一座被沙土掩埋的城镇，骑行队远征前往帝国谷购物中心附近的图书馆时穿过此地。这里的地貌影响着他们选择的路线，也关系到他们如何逃脱购物中心——彼得从购物中心屋顶坠落时，堆在建筑旁的沙丘意外成了缓冲垫；而在建筑另一侧等候的马匹，则为幸存者提供了逃离的办法。

环境与接近

众人穿过开阔地带，朝班宁进发；为了缩短数公里路程，他们避开了东部公路。由于没有马车需要拉，他们骑马赶路，并为前方漫长的旅程保存体力。临近城镇时，西奥停下脚步，想起六天前迈克尔在闸门处交给他的那件陌生物品；这件小小的物品提醒着他，这次远征所牵涉的问题并不局限于眼前的路线。

图书馆位于城镇北缘，靠近帝国谷购物中心。它是一座矮小的方形建筑，坐落在硬土层上，周围长着高高的杂草。众人在一座加油站后方隐蔽处下马，西奥则用双筒望远镜观察建筑。沙土堆积在建筑四周，但地面以上的窗户仍然完好，图书馆看起来足够安全，可以进去查看。

购物中心与逃脱

班宁被掩埋的地貌决定了众人如何从购物中心的遭遇中幸存。彼得从屋顶坠落后，发现地面比他预想的近——堆在建筑旁的一座高大斜坡沙丘吸收了冲击力，他沿着沙坡一路翻滚而下。彼得仍紧握着斧头，爬上欧米伽马背，坐到艾丽西亚身后；两人骑马离开城镇，确认没有追兵追来后才作罢。

艾丽西亚和凯莱布找到了另一条出路。他们穿过餐馆厨房和一连串通向装卸区的走廊，逃出购物中心中庭。装卸区的大型卷帘门锈死了，但其中一扇留着一道窄缝。他们把一截管子当作楔子，将门撬开到足以挤身通过的宽度，随后从建筑南侧脱身。

附近的高高杂草间有两匹马在吃草。艾丽西亚和凯莱布绕过购物中心去找马；彼得从屋顶边缘坠出建筑时，艾丽西亚正好看见了他。马匹的出现让这次险之又险的逃脱有了继续前行的可能；后来，彼得既纳闷艾丽西亚找到马后为何没有立刻离开，也想知道这些马为什么没有死去。

叙事作用

班宁与其说是一个有人定居的社区，不如说是一道由沙地、封闭通道和临时开辟的出口组成的障碍场。远征队原本谨慎地接近图书馆，随后却不得不急于寻找出口；与此同时，城镇改变了面貌的地面意外保护了彼得，而杂草则藏住了帮助众人逃离的马匹。这里的地貌不仅仅是危险发生的背景——它改变了危险造成的后果，也改变了逃脱的可能性。