弗伦斯与安娜格携款潜逃

弗伦斯与安娜格携公司的钱潜逃，是杜克—布赖特施普雷彻公司财务危机的转折点——受托广泛处置公司财产的弗伦斯律师带着公司大笔资金离开了国家，安娜格·邓肯也与他同行。后续调查显示，损失不止于现金。弗伦斯暗中出售了林地、木材驳船和仓库中的物品，使公司只剩下精简的员工队伍，前景也岌岌可危。这一事件使个人信任转化为公司脆弱性，并表明公司不断扩大的木材业务，可能被它赋予法律代理人的宽泛权限所摧毁。

权限与机会

弗伦斯的权力源自他为杜克伐木公司收购财产的职责。会计人员展开调查时发现，他拥有非同寻常的权限，既可以代表公司购置财产，也可以出售财产。尽管他只是雇员，并非合伙人或股东，却没有合同将他的权限限制在收购事项上。除了他自身的道德责任，这种安排没有设置任何正式的防范措施来阻止不当行为。

这种宽泛权限之所以重要，是因为公司的资产并非只是账面上的数字。杜克—布赖特施普雷彻公司的业务依赖林地、木材驳船和仓库，所有这些资产都可以变现，或转移到公司控制范围之外。会计人员后来证实，弗伦斯暗中出售了这三类财产。因此，他的潜逃发生在更大规模的侵吞之后——他不仅带走资金，也使公司失去运营资产，这有助于解释公司为何元气大伤。

潜逃及其败露

阿克塞尔·考斯将消息告知拉维妮娅·杜克和迪特·布赖特施普雷彻——弗伦斯已经离开城市和国家，去向不明，并带走了杜克—布赖特施普雷彻公司一大笔资金。考斯还补充说，安娜格·邓肯也与他同行。迪特立即催促把消息告诉拉维妮娅，因为他知道这会令她深受打击。

这一揭露尤其令拉维妮娅痛苦，因为她在私人和职业层面都信任弗伦斯。她说，自己从未怀疑过他对她或对公司的忠诚，并回忆说，他们的生意建立在绅士协定之上；她的父亲曾采取同样的做法，也没有因此遭人欺骗。会计人员的发现推翻了这种信任——这一次，她确实受到了欺骗，而失踪的钱只是损失的一部分。他们的报告还暗示，她依赖个人荣誉而非可执行的权限限制，也使这场损失得以发生。

调查与公司后果

会计人员批评了赋予弗伦斯如此大裁量权的制度，并解释说，他作为雇员的身份本身并不能保护公司免受他的行为所害。他们还指出，他法律工作的薪水不高，或许影响了他的动机，并提醒拉维妮娅，不要以为商业伙伴都会遵守非正式约定。公司只剩下一支精简的员工队伍，前景也很黯淡；这一实际后果表明，潜逃造成的影响远不只是私人背叛。

拉维妮娅继续搜寻，并支付平克顿侦探事务所高额的月费。报告称弗伦斯曾在秘鲁、佐治亚州雅典、格拉斯哥和布宜诺斯艾利斯现身，但几个月来，这些目击消息都没有提供确凿证据。接连出现的地点凸显了传闻与证据之间的距离——调查人员可以跨越各大洲追查各种可能，却始终无法确定他的下落。

结果与意义

最终，平克顿侦探事务所在瓦尔帕莱索的穆洛罗霍餐馆后巷找到弗伦斯的踪迹，并发现他已经死亡；他遭人刺杀并被抢劫。这个发现结束了对他的搜寻，却没有使公司收回财产或资金，也没有弄清安娜格的遭遇。始终没有她的消息；拉维妮娅断定，她已经消失在苏格兰荒野深处，外人无从找到。

这一事件将公司的商业拓展与其风险联系起来。杜克—布赖特施普雷彻公司曾将首批优质松木运往澳大利亚悉尼，并拓展海外木材市场；其业务依赖对远方土地、运输和销售的协调。弗伦斯在收购和出售方面拥有的权限，使这一网络从内部暴露于风险之中。他的逃亡、暗中处置财产以及没有定论的搜寻，揭示了将个人信任当作公司财产管控替代品的代价。