波士顿晚宴火灾

波士顿晚宴火灾是一场致命的家宅灾难，它将杜克父子公司庆祝首次从密歇根伐木获利的活动变成一场家庭悲剧。原本围绕丰盛菜肴与商业成功筹办的晚宴，最终演变成夺去四人性命的大火，其中包括年迈的爱德华和弗里格雷斯·杜克，以及仍然精力充沛的波西和伦纳特·沃格尔。幸存者的说法将火灾指向爱德华在妻子去世后纵容的猫——它们曾被赶离餐桌，或许碰翻了一支蜡烛。

起因与背景

爱德华·杜克召集这场宴会，庆祝公司首次在密歇根伐木所得的丰厚收益。如今已是个美食家，他计划了一份奢华菜单——龙虾、画眉、以橡实喂养的黑火鸡、一道惊喜菜、烤牛肉、俄罗斯沙拉，以及主厨挑选的其他菜肴。他让弗里格雷斯挑选葡萄酒，并让拉维妮娅·杜克书写请柬。丰盛的菜肴彰显了公司在波士顿市场大手笔采购的能力；在那里，猎人捕获的鸟类价格低廉，供应充足。

拉维妮娅以两个不同的理由拒绝出席。她以为画眉会是知更鸟，无法忍受看着它们被烤；她还说，猫会让她眼睛肿胀、刺痛，使她呼吸急促、头晕目眩。她回忆说，母亲不让猫进家门。爱德华生硬地责备她，说她对鸟比对猫更关心。这番交锋将享用野生动物的宴会乐趣与拉维妮娅的拒绝并置，也预示家猫的重要性，但并未证实她的顾虑导致或避免了火灾。

火灾与逃生

晚宴期间，宾客们带着波特酒和核桃移步楼上。在尚未清理干净的厨房里，特雷姆夫人和拉利贝尔特主厨正吃着剩下的鸟肉、喝着霍克酒，这时她听见隔壁餐厅传来一阵轰响。她打开门，火焰猛地窜出，将她从裙摆到帽子都灼伤了。拉利贝尔特有灭火经验，他抓住她的手臂，带她冲到屋外，两人在那里与仆人们会合。

打开厨房门，使一股氧气涌入屋内。幸存者在屋外听见楼上传来尖叫声。一个身影短暂地出现在楼上的窗户边；特雷姆夫人以为那是伦纳特·沃格尔，接着那身影便退回玫瑰色的火光中。这一刻显露了危险，却无从施救——宾客们仍被困在蔓延的大火上方。

猫与家宅

大火之后，四个幸存者是两只猫、特雷姆夫人和拉利贝尔特主厨。厨房帮工此前偶然逃出，此时已坐在花园里，从一个木盘上吃着残羹剩饭。特雷姆夫人后来所述，为火灾如何起始提供了一种可能的解释。那天晚上，她两次把猫从空置的餐桌上赶走；她原本打算等自己和拉利贝尔特吃完饭、喝下一杯提神酒后再收拾桌子。她推测猫碰翻了餐具柜上的一支蜡烛，并指出它们经常在家具上嬉闹。她明确表示，这只是猜测，并非经证实的结论。

特雷姆夫人将猫获得自由与爱德华妻子去世后家中的变化联系起来。她说，杜克夫人在世时，猫不许进餐厅。她去世后，爱德华宠爱卡西米尔和沃恩，让它们睡在自己的床上，也容许它们享有从前不曾得到的自由。直到受伤的喉咙允许她开口后，特雷姆夫人才说起这些；回忆这一变化时，她哭了起来。猫在灾难中幸存，四个人却丧生；这种反差使家庭中的纵容成为致命混乱的一个可能源头，但并未确定动物究竟起了什么作用。

死亡与后续

詹姆斯·杜克和赛勒斯·亨普斯特德一听到这场致命宴会的消息，便立即动身前往波士顿。爱德华和弗里格雷斯都已年过九旬，但波西和伦纳特仍被描述为正值壮年。因此，这场损失横跨几代人，夺去的不只是年迈的主人，也包括两名并非行将就木的人。

事后，詹姆斯发现拉维妮娅在波西的房间里，把衣物整理进一个大型柳条篮。这个简短场景将叙述从火灾的惨烈景象转向善后工作——死者已逝，留下的人必须处理他们的遗物。火灾造成的彻底逆转十分鲜明——原本为庆祝密歇根木材砍伐利润而举办的活动，变成了一场哀悼，家人不得不在曾承载庆祝的家宅中面对失去亲人的痛苦。