Breitsprecher家族与冯·罗特施泰因伯爵建立RBB并争购密歇根林地
树皮布赖特施普雷彻家族与冯·罗斯坦伯爵组建RBB，在一个转折点上将探索转变为企业竞争。RBB——罗斯坦、布赖特施普雷彻与布赖特施普雷彻——利用有关密歇根北部松林的信息，收购了约二十五万英亩土地，使其林地规模接近杜克父子公司。竞争清楚表明，森林并非只是被发现——它要经过勘测、描述、购买，并在相互竞争的企业之间分割。
从勘测信息到机遇
阿尔梅尼乌斯·布赖特施普雷彻与表亲迪特·布赖特施普雷彻前往勘察密歇根林地。阿尔梅尼乌斯休假来访，由迪特陪同，并自称是来自德国的林业专家。他们与一名当地人交谈时得知，联邦勘测员及其链尺测量员正在测量该地区，另有其他潜在买家在寻找木材。这个消息让他们注意到杜克家族购地范围以北的区域。
之后，迪特询问“一个四十”是什么意思。阿尔梅尼乌斯解释说，那是四十英亩，即一个四分之一地段的四分之一，并意识到刚才的谈话提供了有关勘测的重要情报。他还怀疑那人是在索要贿赂。这次交谈揭示了土地收购背后的实际机制——勘测单位使土地对买家而言清晰可辨，而当地知识可能极具价值，足以成为索取报酬的理由。
迪特有兴趣看看北部地区，两位表亲计划再次询问那名办事员，然后出发寻找那里的松林。途中他们骑着租来的马，其中包括阿尔梅尼乌斯早先一次旅行时骑过的一匹黄马。他们的路线经过杜克家族的购地，但计划转向北方。迪特还发现，阿尔梅尼乌斯愿意坦率谈论贿赂和个人利益，这份坦率出乎他的意料。因此，两位表亲的远行从勘察转向了有意抢在其他买家之前取得林地。
RBB成为竞争对手
勘测结果以测绘页和地图的形式送到了杜克公司的办公室。爱德华·杜克查看一张新绘制的萨吉诺湾海岸地图，图上杜克父子公司的地段用棕褐色交叉线标出；他起初以为勘察是沿着自己指定的方向进行的。赛勒斯·亨普斯特德带来更多勘测资料，显示更北面的地块。爱德华反对继续投入资金，认为公司已经过度扩张，应先从现有购地中获得收入。
测绘页顶端的名称改变了这张地图的含义。北部木材地块已由RBB木材公司购下。赛勒斯指出，RBB是罗斯坦、布赖特施普雷彻与布赖特施普雷彻的缩写，并解释说，杜克家族以前的土地勘察员如今已成为强劲的竞争对手。阿尔梅尼乌斯先前为杜克父子公司工作的经历，正是这场局势逆转的一部分——一个曾受雇寻找土地的人，如今帮助竞争企业取得土地。
RBB的合伙关系通过家族联系将布赖特施普雷彻家族与恩斯特-奥古斯特·冯·罗斯坦伯爵联结起来。赛勒斯解释说，这位伯爵与一位普鲁士庄园经理有亲缘关系，而这位经理与迪特早先的生活经历有关；伯爵的财富使公司能够聚集起规模已几乎与杜克父子公司相当的林地。大规模购地，而不仅仅是新公司名称的出现，表明了这项挑战的严重性。
竞争公开化
得知RBB幕后人物的身份后，爱德华又愤怒又怀疑。拉维妮娅·杜克站在门后，在赛勒斯把消息告诉詹姆斯·杜克之前便听到了。她跑回家，警告父亲说，布赖特施普雷彻家族及其富有的伙伴买下了密歇根二十五万英亩松林，如今成了他们的敌人。她的通报使冲突明朗化——记载在勘测图和公司文件上的收购，演变为家族之间的对峙，也开启了一场旷日持久的竞争。
这一事件将私人知识与公共所有权联系起来。勘测员测量土地，办事员和知情人提供情报，资本则将这些知识转化为产权主张。RBB迅速聚集松林，给杜克家族的扩张造成压力；爱德华对过度扩张的忧虑凸显出，争夺林地既需要大量资金储备，也需要在收益尚未确定前便愿意投入资金。
木材作为长线商品
这场竞争属于小说经济想象中的一场更大转变。早先，查尔斯·杜凯得出结论，认为毛皮财富并不稳定——海狸种群和市场都可能波动，而森林似乎能持续供应木材，用于造船、建房和取暖。他设想一种能够世代扩张的生意，而不依赖动物数量的不确定丰饶。在这一构想中，密歇根松林成为具体的争夺目标；RBB的购地则表明，对森林财富持久性的信念可能引发对土地的集中争夺。
这种信心伴随着生态矛盾。后来，在新西兰，伐木企业从一片富饶林地转移到另一片，留下废弃地和被烧毁的森林；叙事将此类破坏与一种商业信念并置，即森林只是可供使用的资源。故事并未以这种后来的破坏来描写RBB在密歇根的收购，但两者的联系将土地争夺置于小说关于森林如何转化为商品并进入遥远市场的整体叙述之中。因此，本章的竞争既标志着企业整合，也标志着掠夺性林业扩张迈出的早期一步。
超越密歇根
公司后来的贸易表明木材网络延伸得有多远。杜克—布赖特施普雷彻公司将第一船最优质的松木运往澳大利亚悉尼。在旧金山，弗伦斯律师会见了哈里·布卢斯特；这名英国买家在澳大利亚寻找为期十年的供应合同，并提议在新西兰为贝壳杉寻找伐木合作伙伴。这场交涉将早先在密歇根的竞争延伸为对国际新木材来源的搜寻——森林与跨越海洋的买家和投资相连，一个地区的发现促使企业转而寻找另一个地区。因此，RBB的组建预示着更广泛的企业竞争；在这场竞争中，拥有林地成为扩张中的跨洋木材贸易的基础。
