Duke与Vogel探查并发现密歇根白松林
树皮詹姆斯·杜克与伦纳特·沃格尔考察密歇根领地，由阿尔梅尼乌斯·布赖特施普雷彻评估木材，将公司熟悉林地的枯竭转化为新的商业机会。他们发现大片白松林，并迅速着手购入测绘过的土地，使这次考察成为公司从依赖已耗尽的东部林地转向扩张至新森林边疆的决定性转变。
考察的起因与决定
这趟旅程始于公司现有经营方式正在失效的迹象。伦纳特告诉詹姆斯，新英格兰和纽约的松树已经砍尽，而公司在俄亥俄州的产业也已面目全非——定居者焚烧并砍伐了几乎所有白松，把森林改成农场。数千英亩土地的损失表明，即使一笔购地看似前景可观，也可能在产出预期木材之前就不复存在。
伦纳特认为，杜克父子公司不能坐等附近出现新的木材供应。他警告说，定居者正迅速焚烧并砍伐森林，他们的扩张还会代代延续。他提议与詹姆斯寻找新的木材，首先前往密歇根领地，因为他听说那里有许多白松。詹姆斯意识到，若只购买熟悉的土地并砍伐，却不寻找未来的供应来源，公司可能因此受损；此前爱德华·杜克与弗里格雷斯·杜克迟迟没有考察，已经错失了机会。他同意前往，并坚持让布赖特施普雷彻同行，因为他能够估算立木蓄积量。伦纳特计划先争取赛勒斯·亨普斯特德支持，说服董事会，并在约两周后出发。
这次考察也承接了较早的一种商业构想。查尔斯·杜凯曾得出结论——与毛皮动物、鱼类或猎物相比，森林似乎更加可靠，因为后者的数量和市场都可能波动。他设想木材可以供应船舶、房屋和燃料，并计划从毛皮贸易转向木材业。密歇根之行让这一愿景在另一种规模上成为现实——寻找的不再是理论上的商品，而是一片具体且规模惊人的森林，公司可以据为己有并加以开发。
旅程与发现
九月初，詹姆斯、伦纳特和布赖特施普雷彻乘坐租来的马车向西北出发。布赖特施普雷彻带上猎犬汉斯·卡尔·冯·卡洛维茨；伦纳特则带着一篮烤鸡和啤酒。他们经底特律买下马匹，骑马进入阔叶林。路线通向希亚瓦西步道和萨吉诺步道，沿途森林中的白松越来越稠密。
他们遇到的树木格外高大，具有很高的商业价值。这是一片纯白松林，树木直径达四至五英尺，珍贵的树干笔直、纹理均匀，高约一百五十至两百英尺。林地的位置与树木的大小同样重要——木材可以顺河漂运，也可以暂存于海湾和木材围场，为森林通往市场提供切实可行的路线。这里不只是令人惊叹的景色；水道使这片土地显现出作为木材经营场所的价值。
布赖特施普雷彻依靠测量和计算，而非外观来判断。他测量一块边长为十英亩的方形区域后，估算每英亩约有两万五千板英尺木材。由于最初怀疑测算结果，他又测了一遍，并称这个数字甚至只是保守估计。考察队尚无法知道整片森林究竟有多大，但他们很快发现，这里不可能只是一小片孤立林地——绵延数英里，到处都是高大而笔直的松树。
看到仿佛绵延无尽的森林，伦纳特表达感激之情，随即开始列出公司必须采取的行动。他们需要前往土地局，尽可能买下这片森林，建立总部，并向波士顿的董事会汇报。布赖特施普雷彻要继续测绘和分级，并雇用助手；赛勒斯必须协助办理土地局事务，公司还须确定市场和运输路线。伦纳特估计，开始伐木前可能需要一两年筹备。詹姆斯信心十足地说，这片森林足以养活一千名工人；伦纳特则设想木材业可以延续数百年。他们的兴奋源于丰富的资源，也源于将这些资源转化为受控、可运输、可出售木材所需的大量工作。
从考察到拥有土地
考察所得很快转化为购地行动。一周后，詹姆斯再次西行，在底特律政府土地局附近租下房间。他与一名职员连续忙了三天后，杜克父子公司便拥有了布赖特施普雷彻在旅途中测绘的全部林地——十万英亩。詹姆斯还买下三块城中地皮，并雇请木匠开始建造一间办公室和三栋房屋。随后他返回波士顿，等待土地专利证书；布赖特施普雷彻则留在密歇根，继续测绘并标记其他地段和乡镇。
这次购地使考察从勘察转变为公司在当地建立立足点。测绘为投资划定了明确边界，土地面积将估算的木材变成财产，而地皮和建筑则开始构筑长期驻留所需的基础设施。公司尚未开始伐木——它仍须组织经营，并将森林与劳动力、运输和买家连接起来。因此，这次考察的成功既体现在发现了多少树木，也体现在随后启动的行政与实体基础建设。
公司的下一步行动也揭示了计划面临的不确定性。伦纳特建议买下整片乡镇土地，而不逐英亩检查；他认为，既然已知那里有树木，就没有必要进行彻底勘察。爱德华和弗里格雷斯则不愿冒险买下毫无价值的沼泽地、峭壁、塌陷坑、草地或劣质林木。他们的分歧表明，发现新林地并不会消除扩张风险；争论的焦点只是从公司是否需要新的森林，转为为取得森林究竟应承担多大程度的不确定性。
商业愿景与生态代价
这次考察属于一个更长的故事——人们把森林想象成其他自然商品价格波动时的永久解方。杜凯早先的推理将森林视为近乎无限、能够再生的资源，与可能因过度捕猎、疾病或难以预测的变化而消失的动物形成对比。伦纳特和詹姆斯同样认为，密歇根可以提供足以支撑公司数代人的木材。有关广阔土地将保障未来的说法，赋予这一发现以战略意义，却掩盖了森林再生能力与砍伐造成的即时后果之间的差异。
本书把这种信心与更广泛的资源开采模式并置。在新西兰，伐木站及相关贸易企业取走沿海珍贵木材，待资源耗尽后便迁往他处，留下树桩和废料；大片砍伐后的森林还被焚烧以清理土地。这段历史加深了密歇根考察的讽刺意味。考察者精确记录水道、树木尺寸和板英尺产量，却仿佛森林规模之大足以保障其未来。他们的发现标志着杜克父子公司大幅扩张，同时也使公司进一步参与将森林转化为商业产业与木材供应的过程。
