Duquet的中国贸易之旅
树皮杜凯赴华贸易之旅是查尔斯·杜凯将毛皮贸易转化为通往更广泛、更持久商业力量的冒险。他带着珍稀毛皮抵达广州，谈妥一笔数额可观的白银交易，并得知新法兰西的一种根茎对他的中国联系人而言，或许和毛皮一样珍贵。这趟旅程将他的野心拓展到单一商品之外——森林、奢侈品、航运路线和新市场，都成了同一番商业构想的一部分。
从毛皮到更大的财富
在新法兰西，杜凯逐渐不再信任毛皮贸易，因为它依赖不稳定的供应和变幻无常的市场。海狸毛皮有时大量运来，足以堆满仓库，随后又会因过度捕猎、疾病或原因不明的数量减少而变得稀缺。他想要的是能够传承数代的财富和可以代代相传的家族名号，而非容易受到动物种群或市场需求变化影响的财产。因此，他开始寻找自己认为既丰足又长久的资源。
他找到的答案是森林。杜凯将木材想象成一种取之不尽的商品——欧洲缺少木材，而新法兰西却拥有大量森林。他认为木材可以用来造船、建屋和取暖，木材生意也可能不断发展，不会像随动物贸易起伏的生意那样衰落。他并未立刻放弃毛皮，而是打算先通过既有贸易积累资本，再转向木材。这次赴华远征便属于这一准备策略。他收集了貂、白鼬、水獭、麝鼠、狐狸、斑点猞猁和貂等奢华毛皮，出发寻找愿意出高价的遥远市场。
穿越戒备森严的贸易网络
前往法国途中，杜凯询问奥诺雷·德永船长，商人该如何前往中国。德永解释说，在那里做生意需要官方关系和昂贵礼品，而中国买家主要想要白银，而非西方商品。他转而提到控制大部分常规贸易的荷兰东印度公司，并建议杜凯寻找愿意带他向东航行的独立船长。这番建议说明，进入市场本身就是商业障碍——前往中国意味着必须应对强大的机构和心存戒备的船长，而非只需把货物装上船。
在阿姆斯特丹，杜凯向船长们打听，屡屡被怀疑是法国间谍。他试图通过讲述新法兰西的森林和毛皮贸易的艰辛来证明自己的身份，又拿出一张貂皮作为职业证明。在名叫“礁石与浅滩”的海滨酒馆里，他注意到奥特赫·费尔德韦宁船长身处一群会说多种语言的水手之间。费尔德韦宁离开后，杜凯跟了上去；船长转身质问他，误以为他是劫匪。杜凯表明自己是毛皮商人，打开行囊，并提出支付船费、赠送几箱荷兰杜松子酒，说服了船长。
费尔德韦宁最终答应带他同行。船只预定两周后启航；由于当时已是季节后段，他们必须赶上六月至九月间将船只送往印度和中国的西南季风。杜凯的准备既务实也展现了他的打算——他安排把三打杜松子酒送上船，随后买了吊床、结实的衣服、涂油斗篷、账簿、羽毛笔和墨水、望远镜以及红糖。这趟航行既是旅程，也是投资——他必须付费换取通行、备妥贸易所需物品，并带着可以出售的货物抵达目的地。
在广州议价
在广州，费尔德韦宁解释了外国贸易所受的限制。船只必须使用获准的供货商；商人必须经由获准的商人和翻译进行交易；从抵达至出售货物，须面对六十多项各不相同的费用和货物检查。外国人必须留在指定的商馆区，不得进入城内。从甲板上，杜凯看见一长排仓库和储货间，各国旗帜飘扬，使外国贸易区仿佛自成一座城。他已抵达市场，但只能在外来者受到限制的范围内活动。
几周后，吴夸才开始考虑杜凯的货物。吴夸似乎以为杜凯会带来贸易中常见的商品——陶器、茶叶、漆器、丝绸或白银——而不是一包毛皮。杜凯逐张展示毛皮——北极狐、貂和貂皮、白鼬、海獭，以及一种格外抢手、绒毛黑如天鹅绒并带有银色尖端的毛皮。吴夸认可它们的品质，但指出俄罗斯商人也带来毛皮，而且广州气候温暖，限制了毛皮在当地的用途；宫廷或北方地区或许会有人想要。
杜凯开出很高的白银价格。吴夸还价，提出低得多的价款，另加丝绸和茶叶。杜凯故作震惊地回应，随后意识到自己的反应或许损害了谈判地位。吴夸仍微微点头，杜凯将之理解为对他这番策略的审慎认可。两人整月反复议价，喝茶后再次会面，继续谈判，直到杜凯接受一笔极为丰厚的白银款项。这笔交易为他带来惊人的利润，也证明商品的价值不仅取决于它在产地是否充足，还取决于能否找到一个让其稀有性和品质获得溢价的市场。
根茎与下一条贸易路线
这场谈判开启了第二种可能。吴夸告诉杜凯，若能在来年带来品类和品质相当的毛皮，或许会引起更大的需求，接着询问新法兰西是否生长一种特定的根茎。他拿出一段盘根错节的根茎，形状隐约像一个三条腿的人。杜凯认出，这和救过他的那位原住民女子手中拿着的是同一种根茎。他确认新法兰西确实能找到这种根茎。吴夸提出，愿意为一定数量的根茎支付不低于毛皮的价钱，甚至可能更多，具体取决于品质和供应量。这项提议让中国市场直接与杜凯在殖民地早年生活中认识的一种资源联系起来。
杜凯思考的不仅是货物，也包括贸易路线。在印度，他看到费尔德韦宁用部分陶器和丝绸换取粮食、香料，以及一箱产自巴特那、准备运往阿姆斯特丹供药用的鸦片。他从中国、印度和欧洲之间的货物流动中，看到了木材商可能利用的一条商业线路。费尔德韦宁指出，中国的鸦片需求正在增长，已有其他商人着手抓住这一机会。杜凯回答说，他也一直在考虑鸦片。三十二岁的他并非只是带着出售毛皮所得返乡；他正在围绕更广阔贸易世界里彼此交汇的市场和货物形成新的抱负。
这次冒险的意义与局限
这次远征的直接结果十分明确——杜凯成功搭船，在广州以高价卖出毛皮，并得知新法兰西出产的根茎也可能卖得很贵。更深远的意义在于，这次经历让他看到一种把遥远的供应地、专门商品和受复杂规章管辖的市场联系起来的模式。他的注意力很容易从森林转向毛皮、根茎、木材和鸦片——在他看来，这些不是互不相关的兴趣，而是可能带来持久财富的手段。
这种思路也确立了书中商业描写的一项核心张力。杜凯把森林视为广阔、可再生的财富储备，想象木材利润能够无限延续。后世人物却遭遇了这种设想所掩盖的生态损害——伐木营地砍尽森林后便迁往别处，留下废弃物和焦土，而“总会有另一片森林”的信念，则助长了进一步的掠夺。这次赴华远征本身并未描写这些后果，却展现了促成这些后果的商业想象——资源变成货物，遥远的需求变成商机，土地表面上的丰饶则被当作未来利润的保障。
